© superagatoide.altervista.orgFunzione degli astrociti
Trento, 23 novembre 2016 - (a.s.) Si chiamano
astrociti e sono
particolari tipi di cellule, a forma di stella, che nel sistema nervoso centrale danno sostegno ai neuroni, assicurano l'isolamento dei tessuti nervosi e la protezione da corpi estranei in caso di lesioni. Funzionano come un comune nastro adesivo attorno alle sinapsi (strutture che mettono in comunicazione le cellule del tessuto nervoso), anche se molte delle loro caratteristiche sono ancora inesplorate. A lungo si è dibattuto se avessero o non avessero un ruolo nella trasmissione dei segnali elettrici. Ma ora uno studio pubblicato su "Neuron", rivista scientifica di grande impatto, rivaluta la loro importanza come interruttori della trasmissione delle informazioni.
Sarebbero infatti fondamentali nel processo di costruzione della memoria a lungo termine. In particolare,
quel tipo di memoria che nel contesto di una particolare area corticale (corteccia peririnale)
permette il riconoscimento visivo degli oggetti e che viene compromessa, anche seriamente, nei pazienti affetti da malattie neurodegenerative.Nello studio condotto da Marco Canossa, fisiologo del Centro per la Biologia Integrata (Cibio) dell'Università di Trento, viene messa in evidenza l'importanza degli astrociti come catalizzatori della trasmissione tra neurone e neurone. «
Oltre a sostenere i neuroni e metterli in connessione tra loro come una sorta di impalcatura,
queste cellule sono in grado di regolare e somministrare in modo adeguato una proteina - il fattore neurotrofico cerebrale BDNF (Brain-derived neurotrophic factor) -
che, come una sorta di "farmaco endogeno",
amplifica l'attività delle sinapsi neuronali e permette di apprendere e ricordare nuove informazioni. Svolgono questo ruolo in modo estremamente efficace e capillare perché ciascun astrocita riesce ad accendere e regolare il flusso di informazioni tra più di 100 mila neuroni».
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