In due articoli precedenti ho proposto spiegazioni per gli eventi che hanno scatenato il Dryas Recente.

Nell'articolo intitolato La Terra ha "Rubato" l'Oceano di Marte? ho descritto come, circa 12.500 d.C., una scarica elettrica possa aver trasferito una parte dell'acqua e dell'atmosfera marziana sulla Terra (vedi la freccia rosa sul diagramma qui sotto).

Nell'articolo intitolato Of Flash-frozen Mammoths and Cosmic Catastrophes, ho spiegato come, circa 4 secoli prima, circa 12.900 d.C., diversi frammenti di comete hanno colpito l'emisfero settentrionale della Terra (vedi freccia turchese) causando il successivo raffreddamento globale.

Greenland temperature 18000 BP - now
Temperature in Groenlandia da 18000 d.C. - Presente
Mentre scrivevo questi articoli mi è stato sempre più chiaro che questi erano solo due dei tre eventi catastrofici che hanno preceduto il Dryas Recente. Nel diagramma qui sopra, possiamo vedere che un terzo evento si è verificato circa 14.400 d.C. (vedi linea verticale verde).

Questo evento ha avuto un magnitudo ancora maggiore dei due eventi che lo seguirono, poiché ha indotto una abbassamento di 10°C rispetto ai due eventi successivi che hanno indotto un abbassamento di "solo" 7°C.

Nel presente articolo, esploreremo le specifiche dell'evento di 14.400 anni fa e spiegheremo come esso possa far parte di un più ampio ciclo cometario di 3.600 anni.


L'evento del 14.400 d.C. (12.400 a.C.)


Le ricostruzioni delle temperature (basate sull'isotopo dell'ossigeno 18) per la Groenlandia, come mostrato nel diagramma sopra riportato, mostrano solo un parametro atmosferico (temperatura) in un'unica posizione (Groenlandia).

Quindi, vediamo prima di tutto se l'evento di 14.400 d.C. è solo una "anomalia" di temperatura limitata alla Groenlandia. I nuclei di sedimenti del bacino di Cariaco (Venezuela) rivelano uno schema simile con un marcato calo di temperatura, come mostrato nel diagramma qui sotto.
Cariaco and GISP2 temperatures
Temperature relative a Cariaco e GISP2
Le carote di ghiaccio provenienti dal Vostok (situato in Antartide) indicano altresì un calo di temperatura (vedi diagramma qui sotto). Tuttavia, questo calo di temperatura è meno marcato rispetto a quello della Groenlandia e del Venezuela, il che suggerisce che l'evento di 14.400 d.C. ha colpito l'emisfero settentrionale e le regioni equatoriali più di quanto abbia colpito l'emisfero meridionale.

Temperatures in Greenland and Vostok
Temperature in Groenlandia e Vostok
L'evento di 14.400 d.C. ha indotto un improvviso raffreddamento su gran parte del pianeta. Esso segnò l'inizio del Dryas Arcaico, un periodo stadiale di raffreddamento che durò circa due secoli.

Oltre all'isotopo dell'ossigeno 18, una proxy delle temperature, l'analisi delle carote di ghiaccio rivela numerosi altri parametri atmosferici, due dei quali sono il metano (CH4) e l'anidride carbonica (CO2). Questi sono indicatori di combustione di biomassa (incendi boschivi per esempio). Il metano e l'anidride carbonica sono anche due dei principali componenti gassosi delle code delle comete.

CH4 and CO2 concentration in Antarctica WAIS ice core (23 kA - 9 kA)
© Marcott et al., 2014Concentrazione di CH4 e CO2 nella carota di ghiaccio WAIS in Antartide (23 kA - 9 kA)
Il diagramma sopra riportato mostra un drastico aumento del metano (freccia verde) e dell'anidride carbonica (freccia viola) al momento dell'evento di 14.400 d.C..

Inoltre, le carote di ghiaccio relative all'evento di 14.400 d.C. rivelano improvvisi picchi di concentrazione di calcio e zolfo. L'immagine sottostante contiene due diagrammi. Il diagramma a sinistra mostra un picco di concentrazione di calcio (nella forma ionica Ca2+) circa 14.400 anni fa (freccia marrone, linea verticale rossa), mentre il diagramma a destra mostra un picco di concentrazione, anche se moderato, di zolfo (nella forma SO2 - anidride solforosa) circa 14.400 anni fa:
Calcium (Ca) and Sulfur (SO2) concentration in ice cores
© Sott.netConcentrazione di calcio (Ca) e zolfo (SO2) nelle carote di ghiaccio
I picchi di concentrazione di zolfo e di calcio sono due importanti marcatori del nucleo del ghiaccio perché possono essere causati da emissioni a seguito di impatto cometario:
Lo zolfo nel corpo di impatto o nelle rocce meteoritiche contenenti zolfo può essere iniettato nell'atmosfera sotto forma di un pennacchio d'impatto ricco di vapore. In alcuni eventi d'impatto, come Chicxulub, le rocce colpite dal corpo d'impatto contengono zolfo. Le rocce sedimentarie colpite da un corpo d'impatto a volte includono grandi quantità di evaporite. Le evaporite sono rocce che si formano con minerali provenienti dall'evaporazione dell'acqua, come l'halite (salgemma) e la calcite (carbonato di calcio). Altri due minerali evaporati molto comuni sono il gesso (CaSO4 + H20) e l'anidrite (CaSO4), entrambi contenenti zolfo (S).
Fonte
Così l'evento di 14.400 anni fa rivela improvvisi picchi di anidride carbonica, metano, calcio e zolfo, che hanno portato a un drastico calo della temperatura globale. Non sorprende che questi drammatici cambiamenti atmosferici abbiano avuto un forte impatto sulla vita sulla Terra. La maggior parte dei siti archeologici con una mega-fauna indiscutibilmente estinta hanno una datazione del Pleistocene tardo-orientale che va da circa 14.400 a 13.000 anni fa.

Sembra che l'evento di 14.400 anni fa sia stato il punto di partenza di un'estinzione di megafauna di dimensioni eccezionali:
Le estinzioni della megafauna del tardo Quaternario alla fine del Pleistocene, con la conseguente perdita tra il 35% e il 90% delle specie animali di grandi dimensioni nei continenti liberi dai ghiacci (esclusa l'Africa), hanno rappresentato la transizione faunistica più radicale che gli ecosistemi della Terra hanno vissuto durante il Cenozoico.
Fonte
A titolo di riferimento l'era Cenozoica (che significa "nuova vita") va da 65 milioni di anni fa (l'impatto cometario di Chitxulb che pose fine al regno dei dinosauri) ad oggi. Durante quei 65 milioni di anni non c'è mai stata un'estinzione così drammatica.

Sarebbe interessante vedere se esiste un cratere da impatto che presenti le seguenti caratteristiche:
  • corrispondenza temporale (circa 14.400 d.C.)
  • Posizione settentrionale (poiché l'impatto sembra essere stato più pronunciato nell'emisfero nord, come suggerito dai diagrammi di temperatura di Vostok e Groenlandia sopra riportati)
  • Impattore di grandi dimensioni (data l'entità degli effetti).
La ricerca di crateri da impatto sulla Terra non è un compito facile perché il vento, la pioggia, i terremoti, i cambiamenti del livello del mare, la crescita della vegetazione e l'urbanizzazione tendono a cancellare le tracce geologiche. Inoltre, la ricerca di crateri da impatto non sembra essere una priorità per la scienza moderna, forse a causa di una forte resistenza ideologica (uniformitarismo) contro l'idea stessa di impatti cometari e le loro evidenti conseguenze catastrofiche.

Ciononostante, tre database (EDEIS, Somerriko e EID) elencano alcuni dei crateri da impatto trovati sulla Terra. Al 2019, ci sono circa 200 crateri confermati e 600 probabili/possibili.

La mancanza di indagini in questo ambito influisce anche sulla datazione dei crateri. Finora, la maggior parte dei crateri non sono stati datati, e quelli che sono datati di solito hanno un ampio intervallo di tempo di impatto.

Di conseguenza, vi è un certo numero di grandi crateri situati nell'emisfero settentrionale il cui intervallo temporale di impatto comprende la datazione di 14.400 anni fa. Uno di questi è stato scoperto di recente da Kjaer et al. e si trova sotto il ghiacciaio Hiawatha, nella Groenlandia nordoccidentale. Si tratta di una depressione circolare di 31 km (20 miglia) di larghezza, creata da un meteorite ricco di ferro del diametro di circa 1,5 km (1 miglia).

Topography of the Hiawatha crater
© Kjaer et al., 2018Topografia del cratere di Hiawatha
La forma circolare del cratere suggerisce che il meteorite non faceva parte dello sciame di 12.900 anni fa che ha congelato i mammut, perché la traiettoria di questo sciame era quasi parallela al Polo Nord, da cui i crateri ellittici (per maggiori dettagli su questo punto, leggere 'Of Flash Frozen Mammoth and Cosmic Catastrophes').

Un'altra ragione per considerare come luogo di impatto una calotta di ghiaccio, compresa la Groenlandia circa 14.400 anni fa, è perché questo spiegherebbe una "anomalia" scientifica nota come Meltwater Pulse 1A (MWP1A).

Sea-level history (22 kA BP - 6 kA BP)
© Liu et al., 2004Cronologia del livello del mare (22,000 anni fai - 6,000 anni fa)
Il diagramma sopra riportato è stato realizzato mediante l'analisi dei coralli da parte di Liu et al.. Esso mostra che il MWP-1A è iniziato proprio 14.000 anni fa. MWP-1A è stato un massiccio rilascio di acqua che ha portato ad un innalzamento di 20 metri del livello del mare nel corso di alcuni secoli. La stranezza è dovuta al fatto che lo scioglimento si è verificato durante il già menzionato Dryas Arcaico (da 14.400 a 14.200 d.C.) che è stato un periodo di raffreddamento intenso, che di solito è accompagnato da un abbassamento del livello del mare (più ghiaccio e neve, quindi meno acqua liquida).

Allora, come possiamo conciliare il raffreddamento e la fusione? Una soluzione sarebbe, ovviamente, un corpo cometario sostanziale che colpisce una calotta di ghiaccio. Ciò porterebbe allo scioglimento della calotta di ghiaccio, e anche al raffreddamento globale dovuto alla grande quantità di ejecta (polvere, cristalli di ghiaccio) rilasciati nell'atmosfera e alla riduzione della penetrazione dei raggi solari.

In ogni caso, mentre è altamente probabile che le perturbazioni osservate circa 14.400 anni fa (atmosfera, estinzione, acqua di fusione) siano state correlate ad un evento cometario, è ancora altamente speculativo a questo punto designare il cratere di Hiawatha come il principale sospetto. Sono necessari ulteriori dati su questo cratere, scoperto solo nel 2016 e sepolto sotto 1 km di ghiaccio.

Ciclo Cometario?

Tutto ciò dimostra che un evento catastrofico, probabilmente di natura cometaria, si è verificato circa 14.400 anni fa. Questo numero di anni ha suscitato il mio interesse perché è un multiplo di 3.600 (4 X 3.600 = 14.400).

Ora, Zechariah Sitchin ha ottenuto molta attenzione mediatica e popolare con il suo libro intitolato Il Dodicesimo Pianeta dove, basandosi sulla sua interpretazione dell'iconografia sumera, ha ipotizzato che un pianeta chiamato 'Nibiru', presumibilmente il dodicesimo pianeta del nostro sistema solare, segua un'orbita lunga ed ellittica, raggiungendo il sistema solare interno ogni 3.600 anni.

Questa ipotesi non aveva molto senso per me, perché un corpo astronomico che mostra un'orbita molto allungata e che attraversa il nostro sistema solare non può essere un pianeta. Ma potrebbe benissimo corrispondere a un'orbita cometaria:

Solar electric field and cometary orbit
© sott.netCampo elettrico solare e orbita cometaria
Nell'illustrazione qui sopra, possiamo vedere una traiettoria cometaria (curva rossa punteggiata) che passa attraverso diverse linee di campo elettrico (illustrata dai cerchi concentrici numerati +1, +2, +3, ...).

Una linea di campo elettrico definisce i punti in cui il potenziale elettrico è lo stesso. E' simile alle linee di altitudine su una mappa geografica dove ogni punto della linea è alla stessa altitudine.

Questi cambiamenti nella differenza di potenziale elettrico tra la cometa e lo spazio circostante scatenano un'intensa corrente, comprese le scariche elettriche tra la cometa e lo spazio circostante, che portano ad un corpo cometario surriscaldato e incandescente. Ecco perché un corpo astronomico che segue un'orbita molto ellittica intorno al Sole con un periodo di 3.600 anni non può essere un pianeta ma deve essere una cometa.

Al contrario, dato che il potenziale elettrico ad una data distanza dal Sole è più o meno lo stesso, i corpi astronomici che seguono un'orbita circolare o leggermente ellittica attraverseranno lo spazio mostrando un potenziale elettrico costante. Quindi c'è un equilibrio tra il potenziale elettrico del corpo e lo spazio circostante. In questo caso non si verifica alcuna scarica e il corpo astronomico non brilla.

In questo senso, la differenza fondamentale tra una cometa e un pianeta non è una questione di composizione ma di attività elettrica (che è legata, tra gli altri fattori, all'eccentricità dell'orbita).

Quindi, una cometa è semplicemente un pianeta luminoso e un pianeta è una cometa non luminosa. Così lo stesso corpo può, successivamente, essere una cometa, poi un pianeta, poi una cometa, ecc. a seconda della variazione del campo elettrico ambientale a cui è sottoposto.

3,600 year Solar orbit
© sott.netOrbita solare di 3.600 anni
A parte la bassa probabilità di un pianeta che abbia un'orbita molto eccentrica, il lavoro di Sitchin è stato un buon incentivo per approfondire la conoscenza dell'astronomia sumera. Due caratteristiche sono particolarmente degne di nota:

In primo luogo, i Sumeri avevano un'ottima conoscenza dell'astronomia in generale e delle comete in particolare. La tavoletta sumera K 8538 descrive con grande precisione la cometa che colpì Um-Al-Binni circa 4.200 anni fa. K8538 è la prima documentazione scientifica al mondo sull'avvicinamento e l'impatto terrestre di una cometa di grandi dimensioni.

Section of the K8538 tablet (top: original cuneiform numbers, bottom: translation into Roman numbers).
Sezione della tavoletta K8538. In alto: numeri cuneiformi originali, in basso: traduzione in numeri romani).
In secondo luogo, i Sumeri avevano un elaborato sistema numerico sessagesimale (a base 60), che cinque millenni dopo è ancora usato globalmente per misurare angoli, tempo e coordinate geografiche. All'interno di questo sistema numerico, una delle unità principali era il Sar (shar, saros) che è pari a 3.600 anni.

Quindi, quando si combinano le grandi conoscenze sumeriche sulle comete e la loro unità di tempo di 3.600 anni, sorge una domanda ovvia: l'unità Shar è solo casuale, o si basa su una costante astronomica, come un ciclo cometario?

L'idea di una cometa periodica di 3.600 anni che visita il nostro pianeta è solitamente respinta a causa dell'attrazione esercitata da stelle diverse dal Sole sulla cometa. Il ragionamento di solito è il seguente:
Basandoci sulle poche informazioni che abbiamo a disposizione su una tale ipotetica cometa che 1.) ha un periodo orbitale di 3.600 anni e 2.) deve passare entro 1 UA (unità astronomica) del Sole (perché, se non lo fa, non può passare attorno alla Terra), possiamo determinare che questa ipotetica cometa deve avere un afelio (il punto della sua orbita che è il più lontano dal Sole) di 469 UA (469 volte la distanza Terra-Sole).

Per confronto, questa è 10 volte la distanza tra Plutone e il Sole. La gravità del Sole è molto debole a 469 UA (cioè circa 2,7 giorni luce), sarebbe facile per un corpo di passaggio o un altro pianeta del nostro sistema solare destabilizzare l'orbita della cometa e farla lanciare nello spazio interstellare.
Quindi un'orbita stabile di 3.600 anni è davvero impossibile? Tenete presente che la stella più vicina a noi è Proxima Centauri, a circa 4,25 anni luce di distanza, quindi una cometa con un'orbita di 3.600 anni rimarrebbe entro 2,7 giorni luce dal Sole e a una distanza molto maggiore (almeno 570X maggiore) dalle altre stelle. Così la cometa rimarrebbe sotto il controllo gravitazionale del Sole durante tutta la sua orbita, compreso l'afelio.

Le osservazioni confermano che le comete con un periodo orbitale molto lungo possono seguire un'orbita periodica stabile. Questo è, ad esempio, il caso della Grande Cometa del 1811 (C/1811 F1), che mostra un periodo orbitale di circa 3.096 anni.

Depiction of the great Comet of 1811 also known as  Napoleon's Comet
© Public DomainRappresentazione della grande Cometa del 1811, conosciuta anche come la Cometa di Napoleone
Quindi sembra che una cometa periodica di 3.600 anni sia teoricamente possibile. Abbiamo scoperto in precedenza che l'evento del 14.400 d.C. (3.600 X 4) è probabilmente collegato ad un evento cometario. Quindi, proseguiamo la nostra indagine e concentriamoci sull'ipotetica manifestazione di un ciclo cometario che è il più vicino a noi (più vicina è la data, più dati sono disponibili).

In altre parole: un evento cometario si è verificato circa 3.600 (3.600 X 1) anni fa?

L'evento di 3600 Anni fa (1600 a.C.)

Analogamente a 14400 anni fa, 3600 anni c'è stato un improvviso calo di temperatura, come mostra la linea verticale nera nel diagramma della temperatura del ghiaccio GISP2:

GISP2 temperature reconstruction over the past 10,000 years
Ricostruzione delle temperature del GISP2 negli ultimi 10.000 anni
Il calo di temperatura (misurato attraverso l'isotopo O18) non è l'unico parametro atmosferico rilevante. Nel diagramma sottostante, possiamo vedere un picco (140 ppm) in concentrazione di solfato che è circa 10 volte più grande della concentrazione di base (15 ppm) dei secoli successivi:
Dust spike in ice core circa 1628 BC
© Cybis.sePicchi di polvere nella carota di ghiaccio circa 1628 a.C.
Da quanto sopra si deduce che 3.600 anni fa si è verificato un evento catastrofico. In realtà, il 1628 a.C. fu l'anno dell'eruzione di Thera, più tardi conosciuto come Santorini, un vulcano situato nel Mediterraneo orientale:
Un'eruzione cataclismica del Thera (Santorini) è stata datata al 1628 a.C. dalla datazione al carbonio della cenere, e dagli anelli degli alberi per un raggio così ampio da raggiungere le torbiere irlandesi, e i pini silvestri Californiani. L'esplosione di Thera è stata probabilmente cinquanta volte più violenta di quella di Krakatoa [...]

Fonte
Krakatoa è famoso per l'eruzione del 1883. Fu così violenta che le sue esplosioni si sentirono vicino a Mauritius, a 4.800 km (3.000 miglia) di distanza. La sua onda di pressione ha fatto tre volte e mezzo il giro del pianeta. La cenere fu spinta a 80 km (50 miglia) di altezza. Uccise decine di migliaia di persone e le temperature medie scesero di 1,2 °C (2,2 °F) nell'anno successivo all'eruzione.

Si stima che l'eruzione di Thera sia stata cinquanta volte più violenta dell'eruzione di Krakatoa. Ma, nonostante ciò, non spiega il grande picco di polvere atmosferica verificatosi nella prima metà del XVII secolo a.C. In realtà, Thera sembra aver contribuito in misura molto piccola all'accumulo di polvere nell'atmosfera:
Se i soli dati temporali non sono in grado di collegare in modo definitivo eruzioni specifiche con record climatici lontani, è necessario ricorrere ad altre analisi geochimiche. Ad esempio, lo strato di acidità del nucleo del ghiaccio conteneva alti livelli di solfato, ma i recenti calcoli petrologici delle emissioni di zolfo provenienti da Thera rappresentano solo il 3-6% della quantità prevista dalla concentrazione di acido nello strato di ghiaccio.

Fonte
Se Thera ha contribuito solo al 5% circa della polvere atmosferica (solfato che si trasforma in acido solforico nelle carote di ghiaccio, da cui il riferimento all'acidità nella citazione di cui sopra), allora da dove proveniva il restante 95% della polvere?

Remains of Thera caldera
© NASAResti della caldera di Thera
Sembra che Thera non sia stato l'unico vulcano attivo in questo periodo di tempo:
Frammenti minuscoli di vetro vulcanico recuperati dallo strato di ghiaccio risalente al 1645 ± 4 a.C. nella carota di ghiaccio GRIP della Groenlandia sono stati recentemente dichiarati originari dell'eruzione minoica di Santorini [Hammer et al., 2003]. Si tratta di un'affermazione significativa perché un'età precisa per l'eruzione minoica fornisce un importante vincolo temporale all'evoluzione delle civiltà nel Mediterraneo orientale.

Ci sono tuttavia differenze significative tra le concentrazioni di SiO2, TiO2, MgO, Ba, Sr, Nb e LREE tra il vetro del nucleo di ghiaccio e l'eruzione minoica, tali da non poter essere correlative. Nuove analisi chimiche dei tefra dell'eruzione tardiva dell'Olocene del vulcano Aniakchak in Alaska, tuttavia, mostrano una notevole somiglianza con il vetro della carota di ghiaccio per tutti gli elementi, e questa eruzione è proposta come la fonte più probabile del vetro nella carota di ghiaccio GRIP. Ciò fornisce una data precisa del 1645 a.C. per l'eruzione dell'Aniakchak ed è la prima identificazione certa del tefra dell'Alaska nelle carote di ghiaccio della Groenlandia.

Fonte
La dendrocronolgia (basata sia sulle querce irlandesi che sui pini svedesi) conferma che l'eruzione dell'Aniakchak avvenne nella prima metà del XVII secolo. Inoltre, fornisce dati più affidabili rispetto alle carote di ghiaccio, che rendono questa eruzione praticamente concomitante con quella di Thera:
I dati relativi agli anelli degli alberi hanno mostrato che un grande evento che ha interferito con la normale crescita degli alberi in Nord America si è verificato durante il 1629-1628 (±65 anni) a.C. Prove di un evento climatico intorno al 1628 a.C. sono state trovate in studi sulla depressione della crescita delle querce europee in Irlanda e dei pini silvestri in Svezia. Anche gli anelli di brina di pino silvestre indicano una datazione del 1627 a.C., a sostegno della datazione della fine del 1600 a.C.

Tuttavia, McAneney e Baillie sostengono che vi sia un errore cronologico nelle date delle carote di ghiaccio della Groenlandia, con date delle carote di ghiaccio che risalgono a circa 14 anni prima del 17° secolo a.C., il che implica che l'eruzione di Aniakchak, e non di Thera, potrebbe essere stata la causa degli sconvolgimenti climatici evidenziati dagli anelli di ghiaccio dell'emisfero settentrionale intorno al 1627 a.C.

Fonte
Thera, nel Mar Mediterraneo, e Aniakchak, in Alaska, furono eruzioni devastanti, ma a quanto pare non sono gli unici vulcani attivi intorno al 1627 a.C.:
Uno studio pubblicato nel 1990 da Vogel e altri ha suggerito che l'eruzione di Avellino fu in parte responsabile delle perturbazioni climatiche del 1620 a.C. Queste ultime sono state verificate mediante serie di anelli di alberi e strati di ghiaccio. Gli autori avevano ottenuto date di carbonio di 3360±40 anni fa, o 1617-1703 a.C. Essi suggerivano una coincidenza di una serie di eruzioni, come l'eruzione di Santorini.
L'eruzione di Avellino si riferisce a un'eruzione del Vesuvio. Si stima che abbia avuto un Indice di Esplosività Vulcanica (IEV) di 6, il che la rende più grande e più catastrofica dell'eruzione del Vesuvio più famosa e ben documentata del 79 d.C. che ha spazzato via Pompei.

Nello stesso articolo, Vogel et al. hanno scoperto che anche il Monte Sant'Elena ha subito una grande eruzione nel XVII secolo a.C..

Ora abbiamo quattro eruzioni maggiori e quasi simultanee (Thera, Aniakchak, Vesuvio e Sant'Elena) avvenute intorno al 1628 a.C., o come dice Vogel "una coincidenza di diverse eruzioni", ma non spiega ancora il picco di acidità totale che si trova nelle carote di ghiaccio:
Se gli aerosol di Avellino si avvicinassero a quelli dell'eruzione molto simile del 79 d.C., sarebbero stati prevalentemente sulfurei e tre volte più abbondanti di quelli della violenta eruzione di Thera. Il monte Sant'Elena avrebbe potuto produrre solo la metà del solfato di Thera, ma l'Aniakchak II avrebbe potuto produrre emissioni di zolfo quattro volte superiori a quelle di Thera.

Vogel et al., 1990
Dai rapporti suggeriti da Vogel possiamo dedurre quanto segue:
  • Thera ha contribuito a circa il 5% del totale della polvere atmosferica
  • Vesuvio (Avellino) 15%
  • Sant'Elena 2.5%
  • Aniakchak 20%
Quindi queste quattro eruzioni, nonostante le loro dimensioni eccezionali, rappresentano solo il 42% circa del totale delle polveri atmosferiche presenti nelle carote di ghiaccio.

Si noti anche che questi quattro vulcani si trovano nell'emisfero nord. Quello più a sud è Thera a 36° N di latitudine, mentre Sant'Elena e Aniakchak sono al di sopra di 45° N.

Nonostante questa concentrazione di attività vulcanica nel Nord, il diagramma qui sotto mostra che la punta SO4, circa 1620 a.C., è quasi quattro volte più grande nella carota di ghiaccio dell'Antartide (620 ppm vedi freccia rossa) di quanto non sia nella carota di ghiaccio della Groenlandia (180 ppm - vedi freccia blu):

SO4 concentration - GISP vs. Taylor Dome
© VolcanocaféConcentrazione SO4 - GISP vs. Taylor Dome
Allora, cosa potrebbe spiegare la prevalenza di polveri atmosferiche nell'Antartico mentre le eruzioni si verificavano nell'emisfero settentrionale? Cosa potrebbe spiegare il 58% delle polveri atmosferiche non documentate? Cosa potrebbe spiegare il verificarsi di almeno quattro eruzioni maggiori virtualmente simultanee?

Un evento cometario è un candidato primario perché gli impatti diretti, insieme alle esplosioni atmosferiche, possono generare molta polvere atmosferica e, come vedremo più avanti, c'è una correlazione comprovata tra l'attività delle comete e l'attività vulcanica.

L'attività cometaria è ovviamente una causa plausibile, ma c'è traccia di tale attività nei registri storici? In effetti, gli scrittori cinesi riportano un tale evento:
Secondo gli Annali di bambù, "Nel decimo anno [di re Jie], i cinque pianeti sono usciti dalle loro rotte. Nella notte, le stelle cadevano come pioggia. La terra tremò. In seguito, nel testo, gli Annali di bambù affermano: "Il cielo è stato cosparso di nebbia per tre giorni". Le nebbie si verificarono durante il regno del re T'ae -Këah (T-ae Che o Tai Jia), il quarto sovrano della dinastia Shang, che fu incoronato verso il 1530 a.C.. Il regno del re Jie di Xia, che terminò nel 1600 a.C. circa, e il regno del re T'ae -Këah di Shang, che si verificò quasi settant'anni dopo (sulla base della cronologia indicata negli Annali di bambù), si verificarono entrambi all'interno della gamma di datazione al radiocarbonio di Thera (1670-1520 a.C. circa) e della gamma delle carote di ghiaccio e degli anelli degli alberi (1740-1440 a.C. circa).

Fonte
The Bamboo Annals also known as the Ji Tomb Annals
Gli Annali di Bambù noti anche come gli Annali della Tomba di Ji
Così gli annali cinesi sembrano aver registrato qualcosa di simile a un passaggio ravvicinato di una cometa al tempo degli eventi del 1600 a.C. Si noti anche la menzione dei terremoti ("la Terra ha tremato"). Come si è notato, gli eventi cometari sono strettamente correlati all'attività sismica (insieme all'attività vulcanica).

Le "stelle che cadono come pioggia", come riportano gli annali di bambù, non erano ovviamente un evento minore perché il 1600 a.C. segnò anche la fine della dinastia Xia, che aveva governato sulla Cina orientale per quattro secoli.

A questo punto, ci sono molti dati a sostegno di una catastrofe indotta da una cometa, avvenuta nel 1628 a.C. circa. La contro-argomentazione principale arriva attraverso i documenti egiziani. Non c'è traccia di un evento catastrofico intorno al 1628 a.C. in quei documenti, anche se ci sono catastrofi attribuite a diverse date.

Ma quanta credibilità dobbiamo dare ai documenti egiziani e alla loro cronologia, molto controversa e ancora dibattuta, che è stata creata per corrispondere all'Antico Testamento, che è, di per sé, un insieme di racconti mitici, non una vera storia? Il carattere fittizio dell'Antico Testamento è ormai un dato di fatto:
È noto da tempo che la maggior parte del VT [Vecchio Testamento] è finzione (Esodo, Giobbe, Ruth) o falsificazione (Daniele, Deutero-Isaiah, Deutero-Zecharia).

Richard Carrier, On the historicity of Jesus, p. 215

L'evento di 7200 Anni fa (5200 a.C.)


Ora che abbiamo fornito dati che suggeriscono il possibile verificarsi di catastrofi indotte da comete circa 14.400 anni fa (3.600 X 4) e circa 3.600 anni fa, diamo un'occhiata a questa data di intervento di circa 7.200 anni fa (3.600 X 2).

Simile a 14.400 e 3.600 d.C., scopriamo un brusco calo di temperatura rivelato dall'analisi delle carote di ghiaccio, come rappresentato dalla linea verticale nera nel grafico sottostante:

GISP2 ice core temperature reconstruction
Ricostruzione della temperatura della carota di ghiaccio GISP2
7.200 d.C. è anche caratterizzato da un eccezionale picco di concentrazione di mercurio (Hg). Il grafico sottostante mostra la concentrazione in titanio, bromo e mercurio presente nell'EGR2A, che è un nucleo di torba lungo 6 metri proveniente dalla Svizzera che si estende da 12.500 d.C. ad oggi. Esso rivela la maggiore concentrazione di mercurio a 7265 ± 75 d.C., come indicato dal cerchio rosso:

Titanium, Bore and mercury concentration in the EGRA2A ice core
© sott.netConcentrazione di titanio, bromo e mercurio nel nucleo di ghiaccio EGRA2A
Mercurio è un elemento molto raro sul nostro pianeta. La sua abbondanza di massa è stimata da Mc Donough et al. a 3-8 ppb (parti per miliardo). Tuttavia, nei meteoriti la concentrazione di mercurio è molto più alta, anche se variabile, con concentrazioni che vanno da circa 10 ppb a 14.000 ppb.

La concentrazione record di 14.000 ppb è stata trovata nel meteorite di Orgueil, un meteorite carbonaceo di 14 kg (30 libbre) che è caduto nel sud della Francia nel 1864.

Secondo Gounelle et al., il meteorite di Orgueil ha un'origine cometaria, che è anche il caso di altri meteoriti condrite carbonacea, come suggerito da Haack et al.

La connessione tra le comete e l'alta concentrazione di mercurio è rafforzata dall'analisi dei crateri da impatto sulla Luna:
Elevate abbondanze di Hg [mercurio] in questi depositi sono state suggerite da Reed (1999), e confermate nel pennacchio espulso dal pavimento del cratere polare lunare Cabeus causato da un impatto cinetico (la missione LCROSS; Gladstone et al., 2010). Il suolo lunare in questo cratere è stato trovato a contenere 2.000.000 di ppb Hg!

Meier et al., Mercurio (Hg) nei meteoriti: Variazioni di abbondanza, profilo di rilascio termico, frazionamento isotopico dipendente e indipendente dalla massa, 2016
Il pavimento del cratere lunare Cabeus presenta una concentrazione di mercurio di 2.000.000 di ppb, pari allo 0,2%. Tale concentrazione è di circa 300.000 ppb superiore alla concentrazione media di mercurio che si trova sulla Terra.

Oltre ad un insolito picco di mercurio e alla sua probabile origine cometaria, l'anno 7.200 d.C. è caratterizzato anche da un improvviso aumento della polvere atmosferica indicato dall'alta concentrazione di zolfo (SO2) scoperta nella carota di ghiaccio GISP2 (Groenlandia):

SO2 concentration over the past 72,000 years
© VolcanoCaféConcentrazione di SO2 negli ultimi 72.000 anni
Il diagramma sopra mostra la concentrazione di SO2 (anidride solforosa - aerosol atmosferico utilizzato come proxy per la combustione di biomassa e l'attività vulcanica). Le frecce nere mostrano la data di 7.200 d.C. e i massicci picchi di SO2 che è il quarto segnale più grande degli ultimi 70.000 anni.

Il 53° secolo a.C. è stato un periodo di improvviso aumento dell'attività vulcanica, come mostra il diagramma qui sotto che mostra il numero di grandi eruzioni per secolo trovate in quattro diverse carote di ghiaccio: EPICA (Antartide), Plateau Remote (Antartide), GISP2 (Groenlandia) e SDMA (Siple Dome A in Antartide). Il picco del 5.200 a.C. (7200 d.C.) nel numero di eruzioni, circa 15 eventi importanti nel corso di un secolo, è mostrato dalla linea turchese verticale:

SO4 concentration in ice cores from -10,000 BC to now
Concentrazione di SO4 in carote di ghiaccio da 10.000 a.C. ad oggi
Se guardiamo più in dettaglio a questo periodo di tempo, la tempistica del rilascio di solfato attribuito alle eruzioni vulcaniche è la seguente: il primo numero è l'anno (a.C.), il secondo numero (tra parentesi) è la concentrazione di SO4 (ppm).

SO4 concentration
La concentrazione di SO4
Il documento originale da cui provengono questi dati elenca solo gli eventi vulcanici che hanno rilasciato più di 25 ppm di SO4. La maggior parte dei secoli sono molto tranquilli, con un rilascio totale di SO4 inferiore a 100 ppm, ma il 53° secolo a.C. mostra più di 1264 ppm di rilascio cumulato di solfato.

Questo picco di solfato si spiega con le eruzioni vulcaniche. Vale a dire, i 5.277 e 5.279 rilasci di solfato sono attribuiti al vulcano Kizimin situato a Kamchatka, in Russia.

Si noti l'entità della concentrazione di SO4 negli strati 5.277 e 5.279 che raggiungono un totale di quasi 1.100 ppm. Si tratta di circa otto volte la concentrazione di SO4 lasciata da Thera nel 1.628 a.C. o di 40 volte la concentrazione di Krakatoa dell'eruzione del 1883.

Tuttavia, ci sono due problemi con l'ipotesi di Kizimin. In primo luogo, la datazione al carbonio dell'eruzione di Kizimin non è molto accurata e si colloca tra il 5.600 e il 5.000 a.C. In secondo luogo, come mostrato dal diagramma di concentrazione di SO4 sopra riportato, le carote di ghiaccio rivelano una concentrazione di SO4 di 720 ppm, mentre Kizimin ha rilasciato solo 677 ppm.

Quanto sopra solleva diverse domande: Kizimin è stato l'unico a contribuire, o non ha contribuito affatto, al picco di solfato 7.200 anni fa? Cosa ha scatenato l'ondata di eruzioni vulcaniche praticamente simultanee?

In ogni caso, l'evento di 7.200 anni fa ha lasciato segni sull'attività umana, nonostante la scarsità di siti archeologici per questo periodo di tempo. Uno di questi siti è Çatalhöyüki in Anatolia (Turchia) che fu fondata intorno al 7.500 a.C. e fiorì per 22 secoli, fino al suo abbandono nel 5.300 a.C. circa:
L'insediamento [Çatalhöyük] fu poi abbandonato intorno al 5300 a.C.

Mary Settegast. Plato Prehistorian. The Rotenberg Press. 1987, p.207
Mentre Çatalhöyük è il sito più notevole, numerosi altri siti neolitici sono stati abbandonati nel 7.200 d.C.:
  • In Turchia, i siti di Hacilar e Mercin
  • Yarim Tepe e Hajji Tepe in Iran
  • Il sito di Ban Rai in Vietnam dopo 34 secoli di storia
  • La Grotta di Chertovy Vorota, in Russia, fu occupata per la prima volta 22 secoli prima.
7.200 d.C. ha segnato la fine del periodo Fayium A in Egitto, il periodo Amuk B in Siria, il neolitico della ceramica nel Levante e la cultura Hassuna in Assiria.

L'evento di 10.800 Anni fa (8.800 a.C.)

A questo punto abbiamo esaminato gli eventi accaduti 14.400 anni fa (4 X 3.600), 3.600 anni fa (4 X 3.600) e 7.200 anni fa (2 X 3.600). Rimane una sola data: l'evento 10.800 d.C. (3 X 3.600).

Proprio come le tre date precedenti, notiamo un improvviso calo delle temperature intorno a 10.800 anni fa:

Vostok temperature reconstruction
© CDIACRicostruzione della temperatura della Vostok
Il diagramma sopra riportato è una ricostruzione della temperatura basata su una carota di ghiaccio di Vostok (Antartide). Possiamo vedere una freccia rosa che mostra un calo di temperatura intorno a 10.800 d.C.. Si noti che questo calo di temperatura è moderato (circa 0,5°C) rispetto agli altri tre eventi. Inoltre, questa variazione di temperatura non compare nella carota di ghiaccio della Groenlandia. Vedremo più avanti perché l'abbassamento della temperatura è stato così limitato e localizzato.

Insieme all'abbassamento della temperatura, 10.800 d.C. rivelano un picco di NO3 (nitrato):

NO3 concentration at Taylor Dome and Belukha
© Wolfbach et al., 2018Concentrazione di NO3 al Taylor Dome e Belukha
Come mostrato nel diagramma sopra, sia Belukha (Siberia) che Taylor Dome (Antartide) mostrano un picco di nitrato (NO3) intorno a 10.800 d.C. (vedi linee verticali rosse e frecce rosse). Il picco di Belukha (circa +15 ppb) è simile al picco del Taylor Dome (circa +20 ppb). NO3 è un proxy della combustione di biomassa, come mostrato da Brook et al. 2015.

Altri aerosol di combustione sono NH4, acetato, ossalato e formiato. Come mostrato nel diagramma sottostante, ognuno mostra un forte aumento a partire da 10.800 d.C., simboleggiato dalle linee verticali rosse, mentre le frecce rosse indicano i successivi picchi di concentrazione:

Combustion aerosols in the GRISP ice core
© Wolbach et al., 2018Aerosol di combustione nella carota di ghiaccio GRISP
Questo aumento non è così pronunciato come all'inizio del Dryas Recente (circa 12.800 d.C.), ma è ancora identificabile. Si noti che la carota di ghiaccio GRISP proviene dalla Groenlandia.

Il diagramma sottostante mostra le concentrazioni di titanio (Ti - curva grigio chiaro), bromo (Br - curva grigio medio) e mercurio (Hg - curva nera) presenti nell'EGR2A. Esso rivela una delle maggiori concentrazioni di titanio (punto verde), bromo (punto viola) e mercurio circa 10.800 anni fa:
Titanium, Bromine and mercury concentration in peat core
© Mason et al., 1970Concentrazione di titanio, bromo e mercurio nel nucleo della torba
Abbiamo già descritto in precedenza l'alta concentrazione di mercurio che si trova nei meteoriti e nei crateri da impatto.

Per coincidenza, o meno, gli asteroidi sono altrettanto ricchi di titanio. Come mostrato nella tabella sottostante, il titanio è uno dei pochissimi elementi che si trovano in ogni singola classe di meteoriti. La sua concentrazione è particolarmente elevata nelle classi seguenti: Ortopiroxene, Clinopirossene, Cromite e Fosfato.

Titanium concentration according to meteorite classes
© Mason et al., 1970Concentrazione di titanio secondo le classi dei meteoriti
10.800 d.C. rivela anche la più grande concentrazione di bromuro negli ultimi 12.500 anni. La concentrazione di bromuro nella crosta terrestre è bassa, circa 1 ppm, che è simile alla concentrazione di bromuro che si trova nei meteoriti.

Quindi, da dove proviene il picco di bromuro di 40 ppm di bromuro trovato, circa 10.800 anni fa?

Con lo 0,0065% (65 ppm), gli oceani mostrano una concentrazione di bromuro molto più alta rispetto alla crosta terrestre. Tuttavia, il picco di bromuro di 40 ppm non è stato trovato sulle rive del mare, ma in un nucleo di torba raccolto a Etang de la Gruere, in Svizzera, a centinaia di chilometri dal mare più vicino.

L'impatto di un asteroide nell'oceano potrebbe spiegare questo inaspettato picco di bromuro trovato in Svizzera? La ricerca condotta da Pierazzo et al. suggerisce che l'impatto di un asteroide nell'oceano potrebbe:
  1. aumentare la concentrazione di bromuro nell'atmosfera di 20 volte
  2. diffondere il bromuro atmosferico sui continenti
L'impatto di un asteroide di 500 m [nell'oceano] aumenta il contenuto di vapore acqueo atmosferico superiore di oltre 1,5 volte lo sfondo su una vasta regione che circonda il punto di impatto per il primo mese dopo l'impatto. Gli alogeni, ClY e BrY [composti del bromuro], seguono la distribuzione del vapore acqueo, con un aumento iniziale di oltre 20 e 5 volte il contenuto di base, rispettivamente, nella stessa regione che circonda l'impatto. Le perturbazioni alla fine si diffondono nell'emisfero nord, dove il contenuto di vapore acqueo rimane circa il 50% sopra il livello di fondo per il primo anno dopo l'impatto, mentre ClY e BrY superano cinque volte e due volte i loro valori di fondo.

Pierazzo et al, La perturbazione dell'ozono dovuta agli impatti degli asteroidi nell'oceano,
Un impatto oceanico spiegherebbe sia il grande picco di bromuro che il moderato calo di temperatura, perché gli impatti oceanici generano molta meno polvere rispetto agli impatti sul suolo.

La concentrazione relativamente bassa di polvere atmosferica, circa 10.800 anni fa, è confermata dal diagramma qui sotto. Il segnale di 10.800 d.C. è indicato dalla freccia turchese con un livello di SO4 che raggiunge circa 150 ppm. Si noti per confronto la freccia viola, che mostra l'evento di 7.200 anni fa precedentemente descritto, che rivela un picco di 750 ppm di SO4.

SO4 concentration in GISP2 ice core
Concentrazione di SO4 nella carota di ghiaccio GISP2
Gli eventi che hanno lasciato il segno nell'atmosfera terrestre ca. 10.800 anni fa, hanno lasciato la loro traccia anche sulla fauna:
Un esteso ma discontinuo strato di carbone di legna, datato 10.840 ± 80 e 10.960 ± 60 d.C., può segnare l'arrivo di esseri umani che fanno uso del fuoco. Indipendentemente dal fatto che il fuoco sia stato o meno di origine antropica. Sopra questa lente, sono stati trovati due punti ossei a base smussata, una punta di Gainey rielaborata, e due ossa probabilmente alterate dall'uomo (una vertebra di tartaruga tagliata a scatto e un ilio perforato di un pecari) all'interno di un'area di circa 2 m2. Sulla base di date sovrastanti (purtroppo includendo alcune anomalie dovute a evidenti disturbi dell'acqua), il materiale culturale sembra risalire a circa 10.800 - 10.900 d.C.. I campioni datati degli strati sovrastanti comprendono due ossa di un pecario estinto a testa piatta (Piatygouus compressus) (11.130 ± 60 e 11.060 ± 60 d.C.), un osso di castoro gigante estinto (Castoroides ohioeusis) (10.850 ± 60 d.C.) e un osso di caribù (Rangifer taraudus) datato a 10.440 ± 40 d.C.. L'Iatter non è ovviamente una specie estinta, ma è passato un bel po' di tempo da quando il caribù ha vissuto in Ohio.

Diverse grotte nel sud-ovest contengono sequenze stratificate datate che sono semplicemente suggestive di una catastrofe del Pleistocene finale, perché non ci sono prove di abitazioni umane o di macellazioni. In questi siti, la costante deposizione di sterco per millenni da parte del bradipo terrestre di Shasta (Nothrotheriops shastensis), si ferma bruscamente a 11.000-10.800 d.C.. Le date terminali relativamente precise sul letame includono: Grotta del gesso, NV. 11.005 ± 100, 11.080 ± 90 d.C. (Hofrciter et al. 2000); Rampart Cave, AZ 10.940 ± 60, 11.000± 140 d.C.; Caverne Muav, AZ 11140± 160, 11.060±240, 10.650 ± 220 d.C., Cratere di Aden, NM, 11.080 ± 200 d.C., Grotte del bradipo superiore, TX, 10.750 ± 140, 10.780 ± 140 e 11.060 ± 180 d.C. (Long and Martin, 1974; Martin. 2005).

G. Haynes, American Megafaunal Extinctions at the End of the Pleistocene, 2008, p.30
Come sottolineato da Thomson et al. nella loro conclusione sull'estinzione dei bradipi terrestri: "non si trovavano sotto evidenti stress alimentari al momento dell'estinzione", il che suggerisce un'improvvisa scomparsa.


Eruzioni Misteriose


Finora nella nostra analisi, sono stati spesso menzionati picchi di zolfo/polvere (SO2, SO4) trovati in carote di ghiaccio. Dal punto di vista della scienza tradizionale, i picchi di zolfo sono esclusivamente una proxy delle eruzioni vulcaniche. Cioè, se si trova un picco di zolfo, è dovuto ad una specifica eruzione vulcanica (o eruzioni).

Il problema, tuttavia, è che anche nel recente passato, la maggior parte dei picchi di zolfo rimangono inspiegabili perché non ci sono eruzioni vulcaniche corrispondenti da trovare. Il diagramma sottostante elenca i 92 notevoli picchi di zolfo che si sono verificati negli ultimi 2.000 anni. Più della metà di essi (47 picchi - evidenziati in giallo), non sono attribuiti ad alcuna eruzione e i restanti 45 picchi sono solo "eventualmente associati" a questa o quella eruzione.

Correlation list: SO4 signal in ice core vs. volcanic eruption
© Kurbatov et al., 2006Elenco delle correlazioni: Il segnale di SO4 nelle carote di ghiaccio rispetto all'eruzione vulcanica
Più si va indietro nel tempo, peggio è. Il diagramma sottostante mostra le concentrazioni di SO2 nella carota di ghiaccio GISP2 (Groenlandia) negli ultimi 16.000 anni.

Mostra 62 picchi che raggiungono più di 120 ppm. Alcuni dei picchi raggiungono le 800 ppm. Per confronto, l'eruzione "gigantesca" di Krakatoa ha generato circa 150 ppm di zolfo.

Dei 62 picchi principali, solo 14 sono provvisoriamente associati a un'eruzione vulcanica. I due più grandi (10.657 a.C. e 9.285 a.C.) non sono associati ad alcuna eruzione:

SO2 - eruptions over the past 16,000 years
© VolcanoCaféSO2 ed eruzioni vulcaniche negli ultimi 16.000 anni
Nel diagramma qui sopra possiamo vedere il picco del 1258 d.C. giallo evidenziato (quasi 400 ppm). Sono stati sospettati alcuni vulcani (Chichon, Quilotoa, Harrat Rahat) ma la datazione della loro eruzione non corrisponde. Fino ad ora, nessuna eruzione vulcanica è stata attribuita al picco del 1258 d.C:
La più grande eruzione del periodo storico, forse degli ultimi 7000 anni, è avvenuta probabilmente nel 1257 d.C. Le dimensioni stimate (1014-1015 kg) e il diametro della caldera (10 - 30 km) rendono sorprendente il fatto che il vulcano responsabile non sia stato identificato, ma le indagini sulle giovani caldere candidate, e il record del nucleo marino, potrebbero alla fine rivelarne la fonte. Le ricostruzioni paleoclimatiche indicano un raffreddamento estivo australe e boreale nel 1257 - 59 d.C., coerente con un'elevata produzione di zolfo, un'eruzione esplosiva a bassa latitudine avvenuta nel 1257 d.C. L'eruzione baitoushana di 5×1013kg ha probabilmente avuto luogo ca. 1030 D.C. Altre grandi eruzioni non identificate, che hanno inciso sullo stato del clima, si sono verificate nel 1100 d.C., 1171 d.C., 1229 d.C. e 1341 d.C..

Oppenheimer et al, Ice core and palaeoclimatic evidence for the timing and nature of the great mid-13th century volcanic eruption, 2003
Un picco di zolfo è attribuito a un'eruzione vulcanica semplicemente facendo corrispondere la datazione della polvere trovata nella carota di ghiaccio con la datazione della presunta eruzione. Questo approccio non prova che l'eruzione abbia causato il picco di polvere, ma solo che il picco di polvere e l'eruzione sono stati "relativamente" sincroni.

Ho usato il termine "relativamente", perché la datazione al carbonio delle eruzioni (analisi degli strati di lava) è approssimativa e mostra un intervallo di datazione di circa il 5%. Ciò significa che un'eruzione di carbonio risalente a 10.000 d.C. è avvenuta con una certezza del 90% tra 10.250 d.C. e 9.750 d.C.. Si tratta di un intervallo di datazione di cinque secoli, e non è nemmeno sicuro che l'eruzione rientri in questa fascia.

Quindi, i 14 picchi "spiegati" dei 65 picchi elencati negli ultimi 16.000 anni sono solo spiegazioni ipotetiche, dove una datazione dell'eruzione era "abbastanza vicina" (qui stiamo parlando di decenni o secoli di incertezza) alla datazione di un picco. E anche se l'eruzione identificata ha effettivamente contribuito al picco, nulla prova che sia stata la principale, tanto meno l'unica fonte, a contribuire al picco.

Un esempio è l'evento del 1628 a.C. Per molto tempo, Thera è stato considerato l'unico responsabile. A causa dell'interesse storico e della vicinanza temporale dell'evento, sono state condotte ulteriori ricerche che hanno comportato un'analisi dettagliata delle polveri trovate nelle carote di ghiaccio (isotopi, rapporti, spettroscopia), ma queste hanno dimostrato che erano coinvolti almeno altri tre vulcani.

Thera non è stato l'unico contributore e, come mostrato sopra, ci sono stati altri contributori oltre alle quattro eruzioni recentemente identificate.

Un altro esempio è l'insorgenza del Dryas Recente, circa 12.800 d.C.. Per anni è stato considerato dalla maggior parte degli scienziati un evento puramente vulcanico. Nonostante le prove schiaccianti dei bombardamenti delle comete, ancora oggi viene attribuito da alcuni scienziati tradizionali esclusivamente all'attività vulcanica.

La confusione tra le grandi eruzioni vulcaniche e gli eventi cometari è comprensibile perché i loro marcatori "macro" sono molto simili:
  • un picco di aerosol atmosferici (SO2, SO4, NH4, NO3, ...), la maggior parte di questi aerosol sono proxy della combustione di biomassa, sia indotta da comete che da vulcani.
  • un improvviso calo della temperatura globale (a causa delle suddette polveri atmosferiche)
L'identificazione di un bombardamento imponente di comete come il principale innesco del Dryas Recente, circa 12.800 d.C., è dovuta alla scoperta di crateri, alla loro precisa datazione e al loro esame dettagliato che ha rivelato alcuni materiali specifici (microsfere, fullereni, platino, titanio, vetro di carbonio, iridio e nano-diamante).

Poiché la maggior parte di questi materiali si trovano solo nei crateri da impatto e non nei vulcani, gli scienziati hanno potuto scartare l'ipotesi basata solo sui vulcani. Ma questo solleva un'altra importante domanda: quanti picchi di polvere / cali di temperatura sono erroneamente attribuiti alle eruzioni vulcaniche?

Preoccupante, le misteriose eruzioni (picchi di polvere a cui non viene attribuita alcuna eruzione) non si applicano solo a picchi molto remoti nel tempo. Nel 1808 ci troviamo di fronte a una di queste "eruzioni misteriose". I dati sono chiari: un picco di solfato è iniziato intorno al dicembre 1808:

Sulfate concentration in ice core (1808-1819)
© Cole-Dai et al. 2009Concentrazione di solfato nella carota di ghiaccio (1808-1819)
Si noti che la punta che inizia intorno al dicembre 1808 (freccia turchese) è alta quasi quanto la punta lasciata dall'eruzione di Tambora del 1815, che fu l'eruzione più potente nella storia dell'umanità, con un indice di esplosività vulcanica di 7.

Oltre a un evidente picco di polvere, l'evento del 1808 rivela anche un successivo calo di temperatura:

Magnesiusm and temperature from ITASE (Antarctica) ice core
© Steig et al., 2005Magnesio e la temperatura della carota di ghiaccio ITASE (Antartide)
Il diagramma sopra mostra che il 1808 è stato segnato da un calo di ossigeno 18 (una proxy per il calo di temperatura - vedi freccia verde) in concomitanza con un improvviso aumento del magnesio (freccia rossa). Tenete presente questo punto, lo affronteremo presto.

A causa della sua comparsa relativamente recente, esistono testimonianze oculari dell'evento del 1808. Francisco José de Caldas, direttore dell'osservatorio astronomico di Santa Fe de Bogotá (Colombia), ha riferito quanto segue:
Dall'11 dicembre dello scorso anno [1808], il disco del sole è apparso privo di irraggiamento, la sua luce manca di quella forza che rende impossibile osservarlo facilmente e senza dolore. Il suo colore naturale di fuoco è cambiato in quello dell'argento, tanto che molti l'hanno scambiato per la luna. Questo fenomeno è molto evidente all'alba, e in particolare quando il sole tramonta. Quando [il sole] è allo zenit, brilla più luminoso e non può essere guardato ad occhio nudo. Vicino all'orizzonte, è stato visto assumere una leggera tonalità rosata, [o] un verde molto pallido, o un grigio-blu vicino a quello dell'acciaio. [. . .] Il cielo è stato coperto da una nuvola leggera tanto diffusa quanto trasparente. [. . .] [Mancavano anche] le corone enfatiche che si vedono così spesso intorno al sole e alla luna quando sono presenti quelle nuvole che i meteorologi conoscono con il nome di velo. Le stelle di prima, seconda e persino terza magnitudine sono apparse un po' offuscate, e quelle di quarta e quinta magnitudine sono completamente scomparse, a occhio nudo dell'osservatore. Questo velo è stato costante sia di giorno che di notte.

Guevara et al, 2014
L'evento del velo non è stato avvistato solo in Colombia. È stato segnalato anche dal medico José Hipólito Unanue che si trovava a Lima, in Perù (2600 km da Bogotà):
Al tramonto, a metà del mese di dicembre [1808], cominciò ad apparire verso Sud-Ovest, tra il cerro de los Chorrillos e il mare, un crepuscolo serale che illuminava l'atmosfera. Da una direzione di Nord-Sud all'orizzonte, si alzava verso lo zenit sotto forma di cono, [e] risplendeva con una luce chiara fino alle otto di sera, quando si affievolì. Questa scena si ripeteva ogni notte fino a metà febbraio, quando svaniva.

Guevara et al., 2014
Si noti che da nessuna parte si parla di un'eruzione. Nonostante ciò, fino ad oggi, un'eruzione vulcanica rimane l'unica ipotesi, nonostante l'assenza di un candidato adatto. Infatti, il vulcano Urzelina, il vulcano Taal e il vulcano Putana presentano date di eruzione che non corrispondono al periodo di questo "velo" osservato.

Quindi quello che possiamo dire dell'evento misterioso del 1808 è che è stato caratterizzato dai seguenti fattori:
  • un picco di aerosol atmosferici (zolfo e magnesio)
  • un successivo calo di temperatura
  • testimoni che hanno segnalato un velo atmosferico che si estende per almeno 2.600 km
Queste tre caratteristiche sono tipiche di un'esplosione di una cometa in cielo o di un'intensa pioggia di meteoriti. Per coincidenza o meno, nel 1808 sono state osservate tre comete. Si tratta di C/1808 M1, C/1808 F1 e 26P/1808 C1. Sono state tutte scoperte dall'astronomo francese J.L. Pons dell'osservatorio di Marsiglia.

Quest'ultima di queste tre comete è anche nota come cometa Grigg-Skjellerup, il cui nucleo ha un diametro stimato di 2,6 chilometri. Grigg-Skjellerup è una cometa periodica (un ciclo di circa cinque anni), il cui perielio si trova a circa 1 UA dal Sole (1 UA è la distanza tra il Sole e la Terra).

Avere il suo perielio così vicino all'orbita terrestre ne ha fatto un facile bersaglio per la missione della sonda spaziale Giotto nel 1992, il cui avvicinamento più vicino a Grigg-Skjellerup è stato di soli 200 km. Il diagramma sottostante mostra come le orbite della cometa Grigg (marrone) e del pianeta Terra (blu) siano quasi identiche:

Orbits of Earth, Griig, Giotto and Halley
© Wikimedia CommonsLe orbite di Terra, Grigg, Giotto e Halley
Inoltre, si è scoperto che la cometa Grigg produce una pioggia di meteoriti che periodicamente colpisce l'atmosfera terrestre. Questa pioggia di meteoriti si chiama Pi Puppidi, in concomitanza con il perielio della cometa Grigg.

Pi Puppids meteor shower
© International Meteor OrganizationLo sciame meteorico Pi Puppidi
L'immagine sopra mostra una recente comparsa dei Pi Puppidi (2018). Nel recente passato sembra che i Pi Puppidi siano stati una pioggia di meteoriti più intensa.

Ora, ricordate il suddetto picco di magnesio trovato in una carota di ghiaccio antartico del 1808 circa?

È interessante notare che il magnesio è l'elemento più abbondante trovato in alcune comete. Durante il suo volo vicino alla cometa Halley, la sonda spaziale Giotto ha misurato la composizione della cometa attraverso la spettroscopia. I risultati hanno rivelato che il magnesio (isotopo 24, 25 e 26) era di gran lunga l'elemento più abbondante, come mostra il diagramma qui sotto, dove le punte di magnesio sono cerchiate in rosso:
Spectrometric analysis of comet Halley
© Lawler et al., 1988Analisi spettrometrica della cometa Halley
La cometa Halley non è un caso isolato. Alte concentrazioni di magnesio si trovano nella maggior parte delle comete di Giove. Questo vale anche per la cometa Grigg-Skjellerup, la cui analisi radar ha rivelato alte concentrazioni di olivina, un silicato ricco di magnesio:

Composition of Comet Grigg-Skjellerup
© P. Kamoun et al., 1983La composizione della cometa Grigg-Skjellerup
Ancora una volta dobbiamo porci la domanda: quante cosiddette "eruzioni misteriose" sono in realtà eventi cometari, sia per impatto diretto che per esplosione aerea?


Correlazione tra L'attività Cometaria e L'attività Vulcanica


Finora abbiamo suggerito che alcuni picchi di polvere sono probabilmente attribuiti erroneamente ad eruzioni vulcaniche, quando è più probabile che siano il risultato di eventi cometari.

Ma l'attività vulcanica e gli eventi cometari non si escludono a vicenda. In seguito, scopriremo che c'è una chiara correlazione tra il vulcanismo e l'attività delle comete - e per di più: l'attività delle comete può essere una causa diretta delle eruzioni vulcaniche.

Questa idea non è una novità. Nell'antichità, i filosofi consideravano le comete come fattori scatenanti delle eruzioni vulcaniche e di altre calamità:
I filosofi dell'antichità credevano quasi universalmente che l'avvicinarsi della cometa verso il sole portasse la pestilenza sulla superficie della terra, risvegliando il fuoco vulcanico e disturbando l'atmosfera.

T. Forster, Illustrations of the atmospherical origin of epidemic disorders of health, 1829
Per centinaia di anni questa antica conoscenza è stata etichettata come "superstizione senza basi" e completamente soppressa dalla scienza moderna e dal suo dogma uniformitario, dove la vita sulla Terra è scollegata dagli eventi cosmici.

Tuttavia, negli ultimi anni, diverse pubblicazioni hanno riconosciuto la correlazione plausibile tra le comete e le eruzioni vulcaniche/terremoti attraverso un qualche tipo di collegamento elettrico.

Un articolo pubblicato nel 2015 ha stabilito che la radiazione cosmica e quella solare sono una causa di eruzioni vulcaniche e terremoti:
Il punto è che tutti i terremoti e le eruzioni vulcaniche - grandi o piccole che siano - sono innescati da una pressione esterna indotta dal campo magnetico terrestre. Una forte eruzione di massa coronale diretta verso la Terra può esercitare una pressione che deforma e restringe la magnetosfera fino a 4 raggi terrestri (4Re). Ma, la pressione influenzerebbe o avrebbe un impatto sugli strati della Terra sotto la sua superficie in modi diversi. Dipende dalla tettonica di ogni regione. In alcune regioni la tensione causerebbe il rilascio di energia sotto forma di terremoti, mentre in altre si presenterebbe sotto forma di eruzioni vulcaniche.
Quanto sopra dimostra che terremoti ed eruzioni sono fenomeni simili in quanto rilasciano energia tettonica. Mostra anche che l'attività solare provoca cambiamenti nell'energia tettonica della Terra. Ciò che viene omesso è la spiegazione di ciò che modula l'attività solare stessa. Omerbashich et al. hanno fornito parte della risposta quando hanno scoperto una forte correlazione tra i principali terremoti e l'attività delle comete:
Per aggiungere alla robustezza della mia soluzione, includo allineamenti alla cometa C/2010 X1 (Elenin) in quanto è l'unico corpo celeste attualmente presente nel nostro sistema solare oltre ai pianeti, e dimostro che ha avuto un impatto sismico molto forte dal 2007 (un periodo di sismicità più forte, forse sin dal 1965).
La correlazione tra i grandi terremoti e l'allineamento con la cometa Elenin è particolarmente evidente. Dei 12 principali terremoti verificatisi tra aprile 2007 e marzo 2011, la metà di essi (compreso il terremoto dell'11 marzo 2011 M9.0 in Giappone) sono correlati all'allineamento con l'Elenin, come mostrato nella tabella sottostante (l'Elenin è evidenziata in giallo):

Comparison of Earth's alignments at peak-times vs. very strong earthquakes
Confronto tra gli allineamenti della Terra nei periodi di punta e i terremoti particolarmente forti
Per capire come l'attività delle comete nel sistema solare innesca il vulcanismo e la sismicità, bisogna capire la natura elettrica del cosmo. Ecco un brevissimo riassunto dei meccanismi elettrici delle comete che possono indurre eruzioni vulcaniche. Quello che segue è estratto dal libro Earth Changes and the Human-Cosmic Connection, dove approfondii l'argomento in modo più dettagliato.

Il Sole è elettricamente attivo e carico positivamente. È circondato da uno strato elettricamente negativo (eliosfera) che si estende oltre il sistema solare, come mostrato nel diagramma sottostante:

The Sun and its heliosphere
© sott;netIl Sole e la sua eliosfera
La coppia sole-eliosfera si comporta come un gigantesco condensatore che viene scaricato dagli allineamenti planetari e/o da corpi estranei che entrano nel sistema solare, allo stesso modo in cui un bug zapper si scarica quando una zanzara vola al suo interno.

Un candidato principale per innescare tali scariche solari sono le comete, perché sono elettricamente molto attive (come indica il loro intenso bagliore) e hanno code di plasma conduttivo che si estendono per centinaia di milioni di chilometri.

Quando una cometa innesca una scarica del 'condensatore' solare, il Sole rilascia la massa coronale Ejecta (CME), che sono enormi quantità di protoni (particelle con carica positiva). Queste scariche, se correttamente orientate, possono raggiungere la Terra. Il diagramma sottostante illustra l'effetto di tali scariche sul nostro pianeta:

Earth's electric fields and potentials according to solar activity
© sott.netCampi elettrici e potenziali della Terra secondo l'attività solare
A destra dell'immagine, l'attività solare è debole; quindi la Terra riceve pochi venti solari (carica positiva) (piccola freccia gialla). Di conseguenza, il potenziale elettrico della ionosfera terrestre è meno positivo e tende ad attirare meno elettroni liberi dalla Terra alla sua superficie, rendendola meno carica negativa. Di conseguenza, il campo elettrico tra la ionosfera e la superficie terrestre (campo E atmosferico) è basso (piccola freccia arancione nell'immagine a destra).

Con meno elettroni liberi attratti dall'interno della Terra verso la sua superficie, anche il campo elettrico tra la superficie della Terra e il suo nucleo viene ridotto (piccola freccia rossa doppia sulla foto a destra).

Questo campo elettrico è la forza vincolante del pianeta; "tiene insieme il pianeta". Una brutale scarica solare può indurre un improvviso picco nella carica positiva della ionosfera, che si traduce in un improvviso aumento della forza di coesione. Un'analogia grezza ma abbastanza accurata è quella di tenere un'arancia in mano e poi stringerla improvvisamente.

Questa "spremitura del pianeta" non è l'unico effetto delle scariche solari innescate dalle comete. Anche la rotazione della Terra è alimentata dal Sole. Quando la Terra viene colpita da una scarica solare, subisce una lieve accelerazione. Tale accelerazione può avere due conseguenze:
  • Piccolo slittamento della crosta. La densità della crosta è inferiore alla densità del mantello, quindi la crosta e il mantello non rallentano alla stessa velocità. Essendo il mantello più denso, ha uno slancio maggiore e non rallenta alla stessa velocità della crosta. La differenza di rotazione tra la crosta e il mantello è uguale allo slittamento della crosta. Lo slittamento della crosta, e l'enorme stress che esercita sul confine crosta/mantello, è una delle principali cause del vulcanismo e della sismicità.
  • Una leggera deformazione della forma del nostro pianeta. Infatti, come mostrato nel diagramma qui sotto (a destra), più velocemente il nostro pianeta gira, più forte è la forza centrifuga (frecce rosse) che deforma la Terra in una forma più ellissoidale (ovale). Al contrario, a sinistra, il nostro pianeta è soggetto ad una frequenza di rotazione più bassa, che induce una forza centrifuga minore, che deforma meno il nostro pianeta e quindi mantiene una forma più sferica:
How Earth spin rate affects its shape
© sott.netCome la velocità di rotazione della Terra influenza la sua forma
Naturalmente, le minuscole deformazioni del nostro pianeta causate dalle variazioni dell'attività solare inducono tremende pressioni meccaniche sulla crosta terrestre. Le manifestazioni dirette di questa pressione sulla crosta terrestre sono i terremoti e le eruzioni.

Conclusione

Dust concentration in Huascaran core
© Thomson et al., 1995Concentrazione di polvere nel nucleo di Huascaran
In questo articolo abbiamo raccolto dati che mostrano che la Terra è stata probabilmente soggetta ad eventi cometari (impatto diretto e/o esplosioni aeree e/o perturbazioni elettriche) nel 14.400 d.C., 10.800 d.C., 7.200 d.C. e 3.600 d.C..

Di conseguenza, il fatto che i Sumeri abbiano adottato come una delle loro principali unità di tempo lo "Shar" di 3.600 anni potrebbe non essere una coincidenza dopo tutto, ma il riflesso di un ciclo cosmico a loro noto.

3,600 year comet recapitulating table
© Sott.netTabella riepilogativa del ciclo cometario di 3.600 anni
Abbiamo anche scoperto che gli eventi cometari e le eruzioni vulcaniche lasciano tracce molto simili. Inoltre, non si escludono a vicenda, entrambi possono verificarsi contemporaneamente per la semplice ragione che gli eventi cometari causano effettivamente eruzioni vulcaniche.

Nonostante questa comprovata causalità, la scienza tradizionale continua a minimizzare il ruolo degli eventi cometari a favore di un ricorso sistematico alle eruzioni vulcaniche spontanee (cioè non indotte da una cometa) per spiegare la maggior parte delle catastrofi.

L'astrofisico di Oxford Victor Clube scrisse una volta:
I cinici direbbero che non abbiamo bisogno della minaccia celeste per mascherare le intenzioni della Guerra Fredda; piuttosto abbiamo bisogno della Guerra Fredda per mascherare le intenzioni celesti!

Victor Clube et al, The Cosmic Winter, 1990
Tenendo presente la confusione tra eruzioni vulcaniche ed eventi cometari, potremmo parafrasare il Clube come segue:
I cinici direbbero che non abbiamo bisogno della minaccia celeste per mascherare le eruzioni vulcaniche; piuttosto abbiamo bisogno di eruzioni vulcaniche per mascherare le intenzioni celesti!
Riassumendo, le prove suggeriscono che una cometa (o sciame di comete) ha interagito con la Terra circa 14.400 anni fa, 10.800 anni fa, 7.200 anni fa e 3.600 anni fa. Vale a dire, ogni 3.600 anni, il che significa che prossimamente lo sciame di comete dovrebbe farci visita nuovamente. In effetti, le registrazioni dell'American Meteor Society delle meteore osservate in tutto il mondo negli ultimi 13 anni suggeriscono che lo "spettacolo" potrebbe essere già iniziato:

Observed fireballs worldwide 2006-2019
© AMSMeteoriti osservati in tutto il mondo dal 2006 al 2019