L'origine degli antropoidi - i simiani, o "primati superiori", che includono scimmie ed esseri umani - è stata dibattuta per decenni tra gli scienziati. Sebbene i fossili rinvenuti in Egitto suggeriscano da tempo che l'Africa è stata la culla degli antropoidi, altre ossa rivelate negli ultimi 15 anni hanno aumentato la possibilità che l'Asia sia la loro culla.
Ora, un team internazionale di scienziati ha scoperto un nuovo fossile nel sud-est asiatico che può dimostrare che gli antropoidi sono nati in quello che è ora l'Oriente, gettando luce su un passo fondamentale nell'evoluzione umana e dei primati.
Il fossile si chiama Afrasia djijidae; Afrasia per il fatto che i primi antropoidi si trovano ora a livello intercontinentale sia in Africa che in Asia, e djijidae in memoria di una giovane ragazza del villaggio di Mogaung nel Myanmar centrale, la nazione dove sono stati trovati i resti.
I quattro denti noti dell'Afrasia sono stati recuperati dopo aver setacciato per sei anni attraverso tonnellate di sedimenti, spesso lavorando con carri da buoi, dal momento che anche le auto a trazione integrale non possono penetrare nella zona.
I denti dell'Afrasia di 37 milioni di anni fa assomigliano molto a quelli di un altro antropoide precoce, il libycus Afrotarsius di 38 milioni di anni fa, scoperto di recente nel deserto del Sahara in Libia. Gli antropoidi in Libia erano molto più diversi in quel periodo in Africa di quanto non pensassero gli scienziati, il che lasciava intendere che fossero effettivamente originari di altri paesi. La stretta somiglianza tra Afrasia e Afrotarsio suggerisce ora che i primi antropoidi colonizzarono l'Africa dall'Asia.
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