Inoltre, enormi pezzi del genoma sono costituiti da misteriose entità simili a virus chiamate retrotransposoni, pezzi di DNA egoistico che sembrano non avere altra funzione se non quella di fare copie di sé stessi. Questi rappresentano non meno del 34 per cento del nostro genoma.
Nel complesso, i componenti simili ai virus del genoma umano rappresentano quasi la metà del nostro DNA. Questo una volta sarebbe stato respinto come semplice "DNA spazzatura", ma ora sappiamo che alcuni di essi svolgono un ruolo critico nella nostra biologia. Per quanto riguarda le origini e la funzione dei rimanenti geni, semplicemente non ne sappiamo ancora nulla.
Il genoma umano ci presenta quindi un paradosso. Come nasce questo DNA virale? Che ruolo ha giocato nella nostra evoluzione, e cosa sta facendo per la nostra fisiologia? Per rispondere a queste domande dobbiamo destrutturare le origini del genoma umano - una storia più fantastica di qualsiasi cosa avessimo immaginato in precedenza, con i virus che giocano un ruolo più importante di quanto ci si possa aspettare.
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