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Un'indagine della regione galattica intorno al nostro sistema solare da parte dell'Osservatorio Europeo del Sud (ESO) ha rivelato una sorprendente mancanza di materia oscura, rendendo la sua presunta esistenza ancora più misteriosa.

La Materia Oscura è una sostanza invisibile che si sospetta esista in grande quantità intorno alle galassie, prestando massa ma non emettendo radiazioni. L'unica prova di ciò deriva dal suo effetto gravitazionale sul materiale che lo circonda... finora, la materia oscura stessa non è stata rilevata direttamente. Indipendentemente da ciò, si stima che costituisca l'80% di tutta la massa dell'Universo.

Un team di astronomi dell'Osservatorio di La Silla dell'ESO in Cile ha mappato la regione intorno a più di 400 stelle vicino al Sole, alcune delle quali erano distanti oltre 13.000 anni luce. Quello che hanno trovato era una quantità di materiale che coincideva con ciò che era osservabile: stelle, gas e polvere... ma niente materia oscura.

"La quantità di massa che otteniamo corrisponde molto bene a ciò che vediamo - stelle, polvere e gas - nella regione intorno al Sole", ha detto il caposquadra Christian Moni Bidin dell'Universidad de Concepción in Cile. Ma questo non lascia spazio al materiale extra - la materia oscura - che ci aspettavamo". I nostri calcoli dimostrano che avrebbe dovuto comparire molto chiaramente nelle nostre misurazioni. Ma non è stato così!".

Sulla base dei risultati del team, gli aloni di materia oscura che si pensava di avvolgere le galassie avrebbero dovuto avere forme "insolite", rendendo altamente improbabile la loro esistenza reale.

Eppure, qualcosa sta causando la materia e le radiazioni nell'Universo a comportarsi in un modo che smentisce la sua massa visibile. Se non è materia oscura, allora cos'è?

"Nonostante i nuovi risultati, la Via Lattea certamente ruota molto più velocemente di quanto la sola materia visibile possa spiegare", ha detto Bidin. "Quindi, se la materia oscura non è presente dove ce l'aspettavamo, si deve trovare una nuova soluzione al problema della massa mancante.

"I nostri risultati contraddicono i modelli attualmente accettati. Il mistero della materia oscura è appena diventato ancora più misterioso".

Leggi il resoconto sul sito dell'ESO qui.