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Una dieta chetogenica può aiutare a migliorare le funzioni cerebrali, dalla stimolazione della memoria e la lotta contro il morbo di Alzheimer per alleviare l'emicrania e migliorare i sintomi del morbo di Parkinson.

Le diete a basso contenuto di carboidrati e chetogeniche hanno molti benefici per la salute.

Per esempio, è ben noto che possono causare la perdita di peso e aiutare a combattere il diabete.

Tuttavia, sono anche utili per alcuni disturbi cerebrali.

Questo articolo esplora come le diete a basso contenuto di carboidrati e chetogeniche incidono sul cervello.

Cosa sono le diete a basso contenuto di carboidrati e chetogeniche?


Anche se ci è molta sovrapposizione fra le diete a basso contenuto di carboidrati e chetogeniche, ci sono anche alcune importanti differenze tra di loro.

Dieta Chetogenica:
  • I carboidrati sono limitati a 50 grammi o meno al giorno.
  • Le proteine sono spesso limitate.
  • Un obiettivo principale è quello di aumentare i livelli ematici di chetoni, molecole in grado di fornire energia al cervello.
Dieta a basso contenuto di carboidrati:
  • I carboidrati possono variare da 25 a 150 grammi al giorno
  • Le proteine di solito non vengono limitate.
  • I chetoni possono salire o meno a livelli elevati nel sangue.
In una dieta chetogenica, il cervello è alimentato principalmente da chetoni. Questi sono prodotti nel fegato quando l'assunzione di carboidrati è molto bassa.

Su una dieta standard low-carb, il cervello sarà ancora in gran parte dipendente dal glucosio, anche se può bruciare più chetoni rispetto ad una dieta regolare.
In conclusione: Le diete a basso contenuto di carboidrati e chetogeniche sono simili sotto molti aspetti. Tuttavia, le diete chetogeniche contengono ancora meno carboidrati e porteranno ad un aumento significativo dei livelli ematici dei chetoni.
Il mito dei "130 grammi di carboidrati"

Potreste aver sentito dire che il vostro cervello ha bisogno di 130 grammi di carboidrati al giorno per funzionare bene. Ciò è uno dei miti più comuni riguardo le diete a basso contenuto di carboidrati.
Infatti, un rapporto dell'Istituto statunitense di Medicine's Food and Nutrition Board afferma:

"Il limite minimo di carboidrati alimentari compatibili con la vita apparentemente è pari a zero, a condizione che vengano consumate quantità adeguate di proteine e grassi".

Anche se una dieta a zero carboidrati non è raccomandata perché elimina molti cibi sani, si può sicuramente mangiare molto meno di 130 grammi al giorno e mantenere una buona funzione cerebrale.
In sintesi: È un mito comune che è necessario mangiare 130 grammi di carboidrati al giorno per fornire energia al cervello.
Come le diete a basso contenuto di carboidrati e chetogeniche forniscono energia per il cervello

Le diete a basso contenuto di carboidrati hanno un modo affascinante di fornire energia al cervello attraverso processi chiamati chetogenesi e gluconeogenesi.

Chetogenesi

Il glucosio, lo zucchero che si trova nel sangue, è di solito il combustibile principale del cervello. A differenza dei muscoli, il cervello non può usare il grasso come fonte di carburante.

Tuttavia, il cervello può usare i chetoni. Il fegato produce chetoni dagli acidi grassi quando i livelli di glucosio e insulina sono bassi.

I chetoni sono effettivamente prodotti in piccole quantità ogni volta che si va per molte ore senza mangiare, come ad esempio dopo una notte di sonno completo.

Tuttavia, il fegato aumenta ulteriormente la produzione di chetoni durante il digiuno o quando l'assunzione di carboidrati scende sotto i 50 grammi al giorno.

Quando i carboidrati sono eliminati o ridotti al minimo, i chetoni possono fornire fino al 70% del fabbisogno energetico del cervello.

Gluconeogenesi

Anche se la maggior parte del cervello può usare chetoni, ci sono porzioni che richiedono il glucosio per funzionare. Su una dieta molto-bassa di carboidrati, una parte di questo glucosio può essere fornita dalla piccola quantità di carboidrati consumati.

Il resto viene da un processo nel vostro corpo chiamato gluconeogenesi, che significa "fare nuovo glucosio".

In questo processo, il fegato crea il glucosio che il cervello può utilizzare. Produce il glucosio utilizzando gli aminoacidi, i mattoni delle proteine.

Il fegato può anche produrre glucosio dal glicerolo. Questa è la spina dorsale che collega gli acidi grassi insieme nei trigliceridi, la forma di accumulo di grasso del corpo.

Grazie alla gluconeogenesi, le parti del cervello che hanno bisogno di glucosio ricevono un apporto costante, anche quando l'assunzione di carboidrati è molto bassa.
In conclusione: In una dieta a basso contenuto di carboidrati, fino al 70% del cervello può essere alimentato dai chetoni. Il resto può essere alimentato dal glucosio prodotto nel fegato.
Le diete a basso contenuto di carbo/chetogeniche e l'epilessia

L'epilessia è una malattia caratterizzata da crisi epilettiche, legate a periodi di sovraeccitazione nelle cellule cerebrali.

Può causare movimenti incontrollati e perdite di coscienza e si verifica più spesso nei bambini.

L'epilessia può essere molto difficile da trattare efficacemente. Ci sono diversi tipi di crisi epilettiche, e alcuni bambini hanno episodi multipli ogni giorno.

Anche se ci sono molti farmaci antiepilettici efficaci, questi farmaci non sono in grado di controllare le crisi in almeno il 30% dei pazienti. Questo tipo di epilessia è chiamato refrattario, o insensibile ai farmaci.

La dieta chetogenica è stata sviluppata dal Dr. Russell Wilder nel 1921 per trattare l'epilessia resistente ai farmaci nei bambini. La sua dieta fornisce circa il 90% delle calorie da grassi e ha dimostrato di imitare gli effetti benefici della fame sulle crisi epilettiche.

I meccanismi esatti dietro gli effetti antiepilettici della dieta chetogenica rimangono sconosciuti.

La dieta chetogenica e a basso contenuto di carboidrati come opzioni per trattare l'epilessia

Ci sono quattro tipi di diete a basso contenuto di carboidrati che vengono utilizzati per trattare l'epilessia:
  1. Dieta chetogenica classica (KD): 2 - 4% di calorie provenienti da carboidrati, 6 - 10% da proteine e 85 - 90% da grassi.
  2. Dieta modificata di Atkins (MAD): 4 - 6% di calorie provenienti da carboidrati senza restrizioni sulle proteine nella maggior parte dei casi. La dieta inizia permettendo 10 grammi di carboidrati al giorno per i bambini e 15 grammi per gli adulti, con potenziali lievi aumenti se tollerati.
  3. Dieta chetogenica trigliceride a catena media (dieta MCT): Inizialmente 20% di carboidrati, 10% di proteine, 50% di trigliceridi a media catena e 20% di altri grassi.
  4. Trattamento dell'indice glicemico basso (LGIT): Limita la scelta dei carboidrati a quelli con un indice glicemico inferiore a 50. Circa il 20 - 30% di calorie provenienti da proteine, il 10 - 20% da carboidrati e il resto da grassi.
La dieta chetogenica classica per trattare l'epilessia

La dieta chetogenica classica (KD) è stata utilizzata in diversi centri di trattamento dell'epilessia e alcuni studi hanno trovato miglioramenti in circa la metà dei pazienti.

Infatti, un terzo dei bambini che rispondono alla dieta hanno una diminuzione del 90% o superiore delle crisi epilettiche.

In uno studio, i bambini trattati con una dieta chetogenica per tre mesi hanno avuto in media una diminuzione del 75% delle crisi di base.

Anche se la classica dieta chetogenica può essere molto efficace contro le crisi, richiede una stretta sorveglianza da parte di un neurologo e dietista. Anche le scelte alimentari sono piuttosto limitate e la dieta può essere difficile da seguire, in particolare per i bambini più grandi e gli adulti.

La dieta modificata di Atkins per trattare l'epilessia

In molti casi, la dieta modificata di Atkins (MAD) ha dimostrato di essere efficace o quasi altrettanto efficace per la gestione delle crisi infantili come la classica dieta chetogenica, con meno effetti collaterali.

In uno studio randomizzato di 102 bambini, il 30% di coloro che hanno seguito la dieta modificata di Atkins ha sperimentato una riduzione del 90% o maggiore delle convulsioni.

Anche se la maggior parte degli studi sono stati condotti sui bambini, alcuni adulti affetti da epilessia hanno visto buoni risultati grazie a questa dieta.

In un'analisi di 10 studi che confrontano la dieta chetogenica classica alla dieta modificata di Atkins, la gente era molto più propensa ad attenersi alla dieta modificata di Atkins.

La dieta chetogenica dei trigliceridi a catena media per trattare l'epilessia

La dieta chetogenica trigliceridi a catena media (MCT Diet) è stata utilizzata a partire dagli anni '70. Gli MCT sono grassi saturi che si trovano nell'olio di cocco e nell'olio di palma.

A differenza dei grassi a catena lunga, sono assorbiti direttamente dall'intestino tenue dal fegato e utilizzati per la produzione rapida di energia o chetoni.

La capacità dell'olio MCT di aumentare i livelli di chetoni con meno restrizioni sull'assunzione di carboidrati ha reso la dieta MCT un'alternativa popolare alle altre versioni.

Uno studio sui bambini ha trovato che la dieta MCT era paragonabile per efficacia alla classica dieta chetogenica nel controllo delle crisi epilettiche.

Il trattamento dell'indice glicemico basso nell'epilessia

Il trattamento dell'indice glicemico basso (LGIT) è un altro approccio dietetico in grado di controllare l'epilessia, nonostante il suo effetto molto modesto sui livelli di chetoni.

In uno studio su 11 pazienti che hanno seguito il LGIT, otto hanno avuto una riduzione di oltre il 50% delle crisi, e la metà di questi pazienti è diventata completamente priva di crisi.
In conclusione: Vari tipi di diete a basso contenuto di carboidrati e chetogeniche sono efficaci nel ridurre le crisi in pazienti con epilessia resistenti ai farmaci.
Diete a basso contenuto di carboidrati/ chetogeniche e il morbo di Alzheimer

Anche se sono stati condotti pochi studi formali, sembra che le diete a basso contenuto di carboidrati e chetogeniche possano essere benefiche per le persone affette dalla malattia di Alzheimer.

La malattia di Alzheimer è la forma più comune di demenza. È una malattia progressiva in cui il cervello sviluppa placche e grovigli che causano la perdita di memoria.

Molti ricercatori ritengono che dovrebbe essere considerata come diabete di "tipo 3" perché le cellule cerebrali diventano resistenti all'insulina e non sono in grado di utilizzare correttamente il glucosio, portando a infiammazioni.

Infatti, la sindrome metabolica, un trampolino di lancio verso il diabete di tipo 2, aumenta anche il rischio di sviluppare il morbo di Alzheimer.

Gli esperti riferiscono che il morbo di Alzheimer condivide alcune caratteristiche con l'epilessia, tra cui l'eccitabilità cerebrale che porta a crisi epilettiche.

In uno studio su 152 persone affette dal morbo di Alzheimer, coloro che hanno ricevuto un supplemento MCT per 90 giorni avevano livelli di chetoni molto più elevati e un significativo miglioramento della funzione cerebrale rispetto a un gruppo di controllo.

Studi su animali suggeriscono anche che una dieta chetogenica può essere un modo efficace per alimentare un cervello affetto da morbo di Alzheimer.

Come per l'epilessia, i ricercatori non sono certi del meccanismo esatto dietro questi potenziali benefici contro il morbo di Alzheimer.

Una teoria è che i chetoni proteggono le cellule cerebrali riducendo le specie reattive dell'ossigeno, che sono sottoprodotti del metabolismo che possono causare infiammazione.

Un'altra teoria è che una dieta ricca di grassi, compresi i grassi saturi, può ridurre le proteine dannose che si accumulano nel cervello delle persone affette da Alzheimer.
In conclusione: Le diete chetogenetiche e gli integratori MCT possono migliorare la memoria e le funzioni cerebrali nelle persone affette dal morbo di Alzheimer, anche se la ricerca è ancora in fase iniziale.
Altri benefici per il cervello

Le diete a basso contenuto di carboidrati e chetogeniche possono avere molti altri benefici per il cervello nonostante le poche ricerche condotte in merito:
  • Memoria: Gli adulti più anziani a rischio di malattia di Alzheimer hanno mostrato un miglioramento della memoria dopo aver seguito una dieta a bassissimo contenuto di carboidrati per sei settimane.
  • La funzione cerebrale: Nutrire ratti anziani e obesi con una dieta chetogenica porta ad un miglioramento delle funzioni cerebrali.
  • Iperinsulinismo congenito: Questa condizione causa ipoglicemia e può portare a danni cerebrali. L'iperinsulinismo congenito è stato trattato con successo con una dieta chetogenica.
  • Emicranie: I ricercatori riferiscono che le diete a basso contenuto di carboidrati o chetogeniche possono aiutare chi soffre di emicrania.
  • Il morbo di Parkinson: In un piccolo studio incontrollato, cinque delle sette persone affette da morbo di Parkinson che hanno completato una dieta chetogenica di quattro settimane hanno sperimentato un miglioramento del 43% dei sintomi segnalati.
  • TTraumatiche lesioni cerebrali: I pazienti con gravi lesioni alla testa che sono stati nutriti con una formula priva di carboidrati sono riusciti ad ottenere il nutrimento necessario pur evitando un alto livello di zucchero nel sangue, che può ostacolare il recupero.
In conclusione: Le diete a basso contenuto di carboidrati e chetogeniche hanno molti altri benefici per la salute del cervello. Possono migliorare la memoria in adulti più anziani, contribuire a ridurre l'emicrania e ridurre i sintomi del morbo di Parkinson, per citarne alcuni.
Potenziali problemi con le diete a basso contenuto di carboidrati e chetogeniche

Ci sono determinate circostanze per cui una dieta a basso contenuto di carboidrati o chetogenica non è raccomandata.

Se avete qualunque genere di condizione medica, allora sarebbe meglio parlarne con il vostro medico prima di iniziare una dieta chetogenica.

Effetti collaterali delle diete a basso contenuto di carboidrati o chetogeniche

Le persone reagiscono alle diete chetogeniche e a basso contenuto di carboidrati in molti modi diversi. Di seguito sono riportati alcuni potenziali effetti avversi:
  • Colesterolo elevato: Gli adulti possono avere livelli elevati di colesterolo e i bambini possono avere aumenti sia del colesterolo che dei trigliceridi. Tuttavia, questo può essere temporaneo e non sembra influenzare la salute del cuore.
  • Calcoli renali: Questi sono rari, ma si sono verificati in alcuni bambini sottoposti ad una terapia dietetica chetogenica per l'epilessia. I calcoli renali sono di solito gestiti con citrato di potassio.
  • Costipazione: Questo è molto comune nelle diete chetogeniche. Un centro di trattamento ha riferito che il 65% dei bambini hanno sviluppato la stitichezza. Ciò è solitamente facile da rimediare mediante lassativi o cambiando la dieta.
I bambini affetti da epilessia alla fine interrompono la dieta chetogenica una volta che le crisi epilettiche sono passate. La maggior parte di loro non avvertono alcun effetto negativo a lungo termine.
In conclusione: Una dieta chetogenica a basso contenuto di carboidrati è sicura per la maggior parte delle persone, ma non per tutti. Alcune persone possono sviluppare effetti collaterali, che di solito sono temporanei.
Suggerimenti per l'adattamento alla dieta

Quando si passa ad una dieta a basso contenuto di carboidrati o chetogenica, si possono verificare alcuni effetti negativi.

Potete sviluppare le emicranie o sentirvi stanchi o intontiti per alcuni giorni. Questo è conosciuto come "influenza cheto" o " influenza low-carb. "

Ecco alcuni suggerimenti per superare il periodo di adattamento:
  • Assicuratevi di avere abbastanza fluidi: Bere almeno 2 litri d'acqua al giorno per sostituire la perdita d'acqua che spesso si verifica nelle fasi iniziali della chetosi.
  • Consumare più sale: Aggiungere 1 - 2 grammi di sale al giorno per sostituire la quantità di sale che si perde nelle urine quando i carboidrati sono ridotti. Bere brodo vi aiuterà a soddisfare le vostre maggiori esigenze di sodio e fluidi.
  • Nutrirsi di potassio e magnesio: Mangiare cibi ricchi di potassio e magnesio per prevenire i crampi muscolari. Avocado, yogurt greco, pomodori e pesce sono buone fonti.
  • Moderare l'attività fisica: Non fare esercizio fisico pesante per almeno una settimana. Potrebbe volerci qualche settimana per diventare completamente cheto-adattato, quindi non esagerare con gli allenamenti finché non si è pronti.
In conclusione: L'adattamento ad una dieta chetogenica o a basso contenuto di carboidrati richiede un po' di tempo, ma ci sono alcuni modi per facilitare la transizione.
Queste diete hanno notevoli benefici per la salute

Secondo le prove disponibili, le diete chetogeniche possono avere notevoli benefici per il cervello.

Tra le prove più evidenti vi è il trattamento dell'epilessia resistente ai farmaci nei bambini.

Ci sono anche prove preliminari che le diete chetogeniche possono ridurre i sintomi dell'Alzheimer e del Parkinson. La ricerca è in corso sui suoi effetti sui pazienti affetti da questi e altri disturbi cerebrali.

Oltre alla salute cerebrale, ci sono anche molti studi che dimostrano che le diete chetogeniche e a basso contenuto di carboidrati possono causare perdita di peso e aiutare a curare il diabete.

Queste diete non sono per tutti, ma possono avere benefici incredibili per molte persone.