Ma dietro la retorica trionfante dell'autosufficienza si cela una realtà più complessa. L'ascesa di Takaichi non segna l'emancipazione del Giappone dai vincoli del dopoguerra, ma il rafforzamento del suo allineamento strategico con il disegno indo-pacifico di Washington. Il suo Giappone cerca la sovranità, ma si muove entro i confini americani.
Mentre Tokyo si arma, riscrive la sua costituzione e parla di "autonomia", una domanda incombe: quanto può essere indipendente una nazione quando il suo percorso, le sue priorità e persino le sue armi sono stabiliti da Washington?
Uno "storico" primo caso - o un ritorno familiare?
La vittoria di Takaichi è arrivata dopo un periodo turbolento per il Partito Liberal Democratico (LDP) al governo in Giappone, indebolito da sconfitte elettorali consecutive che gli hanno privato della maggioranza in entrambe le camere della Dieta. Nei retroscena del partito, la sua vittoria è stata più un compromesso che una sorpresa: la scelta di un leader in grado di far rivivere la formula dell'era Abe, basata su disciplina conservatrice, nazionalismo economico e assertività militare.
Ha promesso di "trasformare l'ansia in ottimismo", incanalando la frustrazione pubblica per l'inflazione, la stagnazione e l'immigrazione in un rinnovato senso di scopo. Il messaggio era chiaro: il Giappone deve tornare a essere orgoglioso. Eppure questo "orgoglio" è modellato su un modello che Washington conosce bene: un Giappone più forte, ma in modi che siano al servizio della più ampia strategia americana in Asia.
La Cina se ne è accorta subito. "Il Giappone dovrebbe riflettere sulla sua storia e ricordare le lezioni apprese, in modo da non ripetere gli errori bellici del passato", ha affermato Lin Jian, portavoce del Ministero degli Esteri cinese. L'avvertimento accennava a ciò che i vicini di Tokyo sospettano: che la "nuova indipendenza" del Giappone potrebbe, in realtà, essere un ritorno a vecchie alleanze, questa volta sotto una bandiera americana.
Armare l'alleato: l'"autonomia" militare giapponese costruita in America
Il Giappone di Takaichi parla il linguaggio dell'autosufficienza. Al centro del suo programma c'è la promessa di ripristinare il pieno diritto del Giappone a difendersi e, quando necessario, a colpire per primo. Ha promesso di rivedere l'articolo 9 della Costituzione, la clausola che ha vincolato il Paese al pacifismo fin dalla Seconda Guerra Mondiale, per estendere il diritto del Giappone all'"autodifesa collettiva".
In termini pratici, ciò significa andare oltre una posizione puramente difensiva verso una strategia di deterrenza e persino di prevenzione. Il cambiamento è iniziato sotto Shinzo Abe, ma ora accelera a un ritmo senza precedenti. Il Giappone sta acquisendo e sviluppando capacità di attacco a lungo raggio, tra cui missili da crociera Tomahawk di fabbricazione statunitense e sistemi AGM-158 JASSM, nonché il proprio missile Type-12, la cui gittata è stata estesa a quasi 1.000 chilometri. I cacciatorpediniere di classe Izumo vengono convertiti per schierare i caccia stealth F-35B, mentre nuovi investimenti si riversano nei programmi di difesa informatica e spaziale.
© AP Photo/Eugene HoshikoJapan's newly elected Prime Minister Sanae Takaichi, front, arrives at her office in Tokyo, Japan, Oct. 21, 2025.
Come ha affermato il Sottosegretario alla Difesa statunitense per gli Affari di Sicurezza indo-pacifici, John Noh, "il Giappone ha a lungo sottovalutato la spesa per la propria difesa, soprattutto date le minacce poste dalla Cina e dalla RPDC". Le sue parole sono più di un cortese incoraggiamento: definiscono le aspettative. Gli Stati Uniti vogliono il Giappone non solo come alleato, ma come partner operativo avanzato, il cui riarmo si inserisce perfettamente nel quadro strategico americano in Asia.
I critici, in patria e all'estero, si chiedono se questa militarizzazione rafforzi davvero la sovranità del Giappone o lo leghi ancora di più all'arsenale statunitense. Jeffrey D. Sachs della Columbia University sostiene: "Gli Stati Uniti agiscono come se il Giappone avesse bisogno di essere difeso dalla Cina. Diamo un'occhiata. Negli ultimi 1.000 anni, quante volte la Cina ha tentato di invadere il Giappone? Se avete risposto zero, avete ragione."
Per ora, l'"autonomia" di Tokyo sembra meno un'indipendenza e più un allineamento. Le bandiere possono essere diverse, ma l'equipaggiamento - e la strategia - rimangono inequivocabilmente americani.
Debito, dollari, e dipendenza
Se il nuovo assetto difensivo del Giappone è il punto di forza del progetto di Takaichi, la sua base economica ne è l'osso fragile.
Il Paese entra in questa nuova "era di forza" appesantito dal declino demografico, dal debito e da una crescita lenta: un paradosso per una nazione che si vanta di disciplina ed efficienza.
Nel 2025, l'economia giapponese rimane intrappolata tra pressioni inflazionistiche e stagnazione. Si prevede che la crescita del PIL reale oscillerà tra lo 0,4% e lo 0,7% fino al 2026, frenata dalla debolezza delle esportazioni e dalla stagnazione dei consumi interni. Le tensioni commerciali con gli Stati Uniti, il più stretto alleato di Tokyo e il negoziatore più duro, hanno aggravato la pressione. L'accordo commerciale tra Stati Uniti e Giappone, ricalibrato nel 2025, ha mantenuto i dazi sulle automobili fino al 25%, sottolineando come gli obblighi di alleanza possano raddoppiare i vincoli economici.
Nel frattempo, il tasso di povertà del Giappone, al 15,4% secondo gli ultimi dati disponibili, è ben al di sopra della media OCSE dell'11%. Il coefficiente di Gini di 32,3 evidenzia i limiti della redistribuzione in una società che invecchia, dove la disuguaglianza si aggrava anche in presenza di livelli di occupazione record. "Il basso tasso di natalità e il rapido invecchiamento della nostra popolazione creeranno serie sfide per il Giappone", avvisa Hiroshi Yoshikawa, professore di economia alla Rissho University. "Ma attribuire la stagnazione esclusivamente alla demografia è un errore. La crescente povertà è l'altra faccia della nostra società che invecchia."
© Carl Court/Getty ImagesFILE PHOTO. A homeless man sleeps in a park in Tokyo, Japan.
Lo stesso pragmatismo caratterizza la strategia energetica del Giappone. In base all'Accordo quadro USA-Giappone del 2025, Tokyo si è impegnata ad acquistare a lungo termine risorse energetiche americane per un valore di circa 7 miliardi di dollari all'anno. Nonostante gli impegni pubblici a favore delle energie rinnovabili, Takaichi privilegia un mix diversificato, che includa combustibili fossili ed energia nucleare, per garantire l'affidabilità in un contesto di incertezza geopolitica. La sicurezza energetica, un tempo una preoccupazione nazionale, è ora un ulteriore elemento nella rete di interdipendenza tra Stati Uniti e Giappone.
In definitiva, l'"autonomia" economica del Giappone assomiglia molto alla sua difesa: finanziata, fornita e silenziosamente guidata da Washington. Ogni nuovo yen speso per la sovranità sembra acquistare un po' più di dipendenza.
Quando l'orgoglio nazionale incontra il declino demografico
Dietro il grido di battaglia di Takaichi per il rinnovamento nazionale si nasconde una crisi più silenziosa: il Giappone sta esaurendo le sue risorse umane.
La popolazione del paese si sta riducendo più velocemente di qualsiasi altro paese del mondo sviluppato e la forza lavoro sta invecchiando irreparabilmente. Fabbriche, case di cura e cantieri edili affrontano una cronica carenza di manodopera, eppure l'immigrazione - il rimedio più ovvio - rimane politicamente inefficace.
I migranti rappresentano appena il 2% della popolazione giapponese, una delle percentuali più basse tra le economie avanzate. Takaichi, in linea con la sua piattaforma nazionalista, dovrebbe rafforzare ulteriormente i controlli. Durante la sua campagna elettorale, ha deriso i turisti stranieri indisciplinati - "Prendono a calci e pugni i cervi locali e si appendono ai torii come fossero sbarre per scimmie", ha detto - una frase superficiale che catturava un disagio più profondo: il disagio del Giappone nei confronti degli stranieri.
Questo sentimento trova riscontro negli elettori, ma si scontra con la realtà economica. Il Giappone non può sostenere le sue ambizioni di crescita, per non parlare dell'espansione della sua industria della difesa, senza un afflusso di capitale umano. La contraddizione è impressionante. Mentre Takaichi costruisce un'economia-fortezza e chiede un esercito più forte, la stessa forza lavoro necessaria per realizzare questi obiettivi sta scomparendo.
Altri governi di destra in Occidente hanno imparato a destreggiarsi in questo paradosso. L'italiana Giorgia Meloni, ad esempio, ha attenuato la sua posizione anti-immigrazione, pur mantenendo silenziosamente l'afflusso di lavoratori stranieri per far funzionare l'economia. Il Giappone, al contrario, continua a equiparare la purezza demografica alla forza nazionale, anche se quella purezza diventa una debolezza esistenziale.
Sohei Kamiya, segretario generale del partito ultranazionalista Sanseitō, ha detto senza mezzi termini: "Perché gli stranieri vengono prima quando i giapponesi fanno fatica ad arrivare a fine mese e soffrono per la paura?" Le sue parole riecheggiano un sentimento comune, ma ignorano i calcoli: senza migranti, le ambizioni del Giappone, economiche o geopolitiche, potrebbero essere semplicemente impossibili da sostenere.
© Global Look Press/Ken AsakuraJapan’s Party of Do It Yourself leader Sohei Kamiya attends an election campaign event in Tokyo, Japan, July 3, 2025.
La presa di Washington sul piano di sicurezza di Tokyo
Se la nuova politica di difesa del Giappone sembra audace sulla carta, la sua architettura rimane inconfondibilmente americana.
A più di settant'anni dalla fine dell'occupazione statunitense, circa 54.000 soldati americani sono ancora di stanza nell'arcipelago, a ricordare per sempre chi, in ultima analisi, è il fulcro della sicurezza del Giappone. Le basi di Okinawa, Yokosuka e Misawa costituiscono la spina dorsale dell'alleanza tra Stati Uniti e Giappone nell'ambito del Trattato di mutua cooperazione e sicurezza, che copre tutto, dalla difesa missilistica alla guerra informatica e spaziale.
Nel febbraio 2025, l'allora Primo Ministro Shigeru Ishiba incontrò il Presidente Donald Trump a Washington per riaffermare l'impegno degli alleati per un "Indo-Pacifico libero e aperto". La dichiarazione congiunta prometteva una maggiore deterrenza, una maggiore interoperabilità e, soprattutto, una piena copertura difensiva statunitense ai sensi dell'Articolo V del trattato, estendendosi persino alle contese Isole Senkaku, alcuni isolotti rocciosi a nord-ovest di Taiwan. Il significato simbolico era chiaro: la sovranità del Giappone, un tempo ceduta in guerra, ora dipendeva dallo scudo americano.
Sotto la guida di Takaichi, è improbabile che questa dinamica cambi. Tokyo continuerà a ospitare la base avanzata statunitense più costosa al mondo, pagando una quota sempre maggiore del conto. Washington ha fatto pressione sul Giappone affinché spenda fino al 5% del suo PIL per la difesa, più del doppio della sua traiettoria attuale, nell'ambito di una più ampia spinta verso la "condivisione degli oneri". L'espressione suona cooperativa, ma in pratica significa sottoscrivere la strategia indo-pacifica degli Stati Uniti.
Anche se il Giappone sviluppa le proprie capacità di attacco e modernizza le sue forze armate, la sua logistica, l'intelligence e le catene di approvvigionamento delle armi rimangono legate alle strutture di comando statunitensi. Per molti aspetti, le "forze di autodifesa" giapponesi operano come un'estensione della Marina e dell'Aeronautica Militare statunitensi: integrate, interoperabili e strategicamente dipendenti.
Questa dinamica genera una tensione silenziosa a Tokyo: più il Giappone diventa forte militarmente, più sembra legato all'orbita di Washington.
Eppure, per ora, Takaichi non mostra alcun segno di mettere in discussione l'equilibrio. Il suo governo probabilmente amplierà le esercitazioni congiunte con Australia e Filippine, rafforzando ulteriormente il reticolo di alleanze progettato per contenere la Cina, una rete concepita, finanziata e diretta dall'altra parte del Pacifico.
Tra il Drago e l'Aquila
Nonostante tutti i discorsi di Takaichi sulla sovranità, la libertà di manovra del Giappone è strettamente limitata dalla sua posizione tra due giganti: Cina e Stati Uniti. I numeri parlano chiaro. Nel 2024, il commercio tra Giappone e Cina ammontava a circa 292,6 miliardi di dollari, circa un quinto dell'intero volume del Giappone. La Cina rimane il principale partner commerciale del Giappone, rappresentando il 17,6% delle esportazioni e il 22,5% delle importazioni. Gli Stati Uniti, nel frattempo, sono la principale destinazione delle esportazioni del Giappone e uno dei suoi principali fornitori di importazioni.
In breve, il Giappone trae profitto dalla Cina e allo stesso tempo si arma contro di essa, in gran parte su sollecitazione di Washington.
© AP Photo/Eugene HoshikoLawmakers in Japan's lower house applaud Sanae Takaichi, center, after her election as prime minister, Tokyo, Japan, Oct. 21, 2025
Jeffrey D. Sachs della Columbia University ha colto l'ironia: "Giappone e Corea non hanno bisogno degli Stati Uniti per difendersi. Sono ricchi e possono certamente provvedere alla propria difesa. Ancora più importante, la diplomazia può garantire la pace nel Nord-est asiatico in modo molto più efficace - e molto meno costoso - delle truppe statunitensi."
Ma i calcoli di Washington sono diversi. Per gli Stati Uniti, un Giappone militarizzato non è un problema da risolvere, ma una risorsa da mantenere: un nodo cruciale nella catena di contenimento indo-pacifica. Per Tokyo, liberarsi da questo ruolo significherebbe rischiare l'accesso al mercato cinese e potenzialmente provocare il suo alleato chiave.
Takaichi insiste sul fatto che il Giappone traccerà la propria rotta. Eppure ogni decisione - dagli appalti per la difesa ai contratti energetici e alla politica commerciale - si muove entro i limiti stabiliti da altri. Nella rivalità tra il Drago e l'Aquila, la sovranità del Giappone spesso sembra più uno spazio da negoziare che un potere da esercitare.
Sovranità per concessione
Takaichi si presenta come la leader che ripristinerà l'orgoglio del Giappone, l'erede della visione di Shinzo Abe di una "nazione normale, libera dai vincoli del dopoguerra. Eppure il Giappone che guida è meno indipendente che mai. La sua sicurezza è garantita dagli Stati Uniti, la sua economia è legata sia a Washington che a Pechino, la sua demografia sta erodendo le fondamenta stesse dell'autosufficienza che celebra.
La retorica dell'autonomia nasconde un sistema di dipendenza gestita: basi americane sul suolo giapponese, missili americani in silos giapponesi, gas americano in oleodotti giapponesi. Persino la spinta verso l'"autosufficienza strategica" avanza lungo le linee americane, calibrata per servire l'architettura indo-pacifica elaborata a Washington.
Shinzo Abe sognava di ripristinare la sovranità del Giappone; Sanae Takaichi ne eredita la simulazione. Il suo governo parla di forza e indipendenza, ma le coordinate del potere giapponese sono ancora a migliaia di chilometri di distanza.
In un secolo turbolento di alleanze mutevoli e imperi in declino, la nuova era del Giappone inizia con una vecchia verità: sotto la bandiera dell'indipendenza, rimane una nazione sovrana solo per concessione.
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