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Anche il leone d'Africa, così come il leopardo delle nevi, è inserito dall'IUCN (Unione Mondiale della Conservazione della Natura) nella categoria "Endangered" della Lista Rossa delle specie minacciate. Un nuovo studio pubblicato su PNAS lancia un allarme: la popolazione dei leoni in Africa occidentale e centrale è in brusco declino e ci sarà un'ulteriore riduzione del 50% nei prossimi due decenni se non si attua un importante sforzo di conservazione. Il numero dei leoni è in calo, anche se in maniera meno drammatica, anche in Africa orientale, a lungo considerata la principale roccaforte della specie.

Lo studio ha mostrato anche che, nonostante la maggior parte delle popolazioni di leoni sia in declino, si sono verificati aumenti nelle popolazioni di leoni i in quattro paesi del sud: Botswana, Namibia, Sudafrica e Zimbabwe. Questi risultati indicano chiaramente che il declino dei leoni può essere fermato, anzi invertito come nell'Africa del sud. Purtroppo, la conservazione del leone non sta avvenendo a scala più ampia, il che porta ad uno stato vulnerabile dei leoni a livello globale. In realtà, il calo in molti paesi è molto grave e ha enormi implicazioni, afferma Hans Bauer della WildCRU, che ha condotto lo studio.