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Immaginate un'attività che ci permetta di migliorare le nostre abilità emotive, aumentare la nostra soglia del dolore, migliore le nostre capacità cognitive e di multitasking e altro ancora. Immaginate che quest'attività possa essere svolta senza dover spendere molti soldi, richiedendo attrezzature estremamente economiche e facilmente reperibili, senza bisogno di ulteriori prodotti (e tantomeno farmaci o altre sostanze). Questa attività si chiama meditazione, la quale fa molto di più del renderci semplicemente "rilassati". Prendendo spunto da questo articolo, qua sotto vi elencherò 10 effetti benefici della meditazione.

1 - Migliora il controllo emotivo (a lungo termine)


Durante la meditazione raggiungiamo stati di benessere e ci sentiamo in pace con il mondo. Ma poi dobbiamo tornare alla "vita" fatta di lavoro, partenti, compagni, bollette da pagare e file alla posta. Quindi alcuni ricercatori si sono chiesti se questi benefici "emotivi" fossero solo legati al momento della meditazione o si estendessero anche alla vita quotidiana. Essi hanno quindi chiesto ad un gruppo di persone di partecipare ad un programma di meditazione per 8 settimane, scansionando tramite risonanza magnetica funzionale la loro attività cerebrale prima e dopo il corso, mentre erano esposti ad immagini a destinate a suscitare reazioni emotive positive, negative o neutre. Dopo 8 settimane di meditazione l'attività dell'amigdala dei partecipanti, una parte del cervello che si attività in risposta a stimoli e situazioni emotive, specialmente di carattere negativo, si era ridotta, suggerendo che l'effetto benefico sul controllo della risposta emotiva continua ad essere presente anche quando non si sta' meditando.

2 - Ci rende più compassionevoli


Uno studio recente ha messo il luce come le persone che meditano tendano ad avere un più alto livello di compassione. Un gruppo di partecipanti veniva lasciato in una sala d'attesa con altre due persone che erano, all'insaputa del partecipante, complici dello sperimentatore. Dopo poco un altro attore è entrato nella sala d'attesa con le stampelle, fingendo di essere molto sofferente. I due complici seduti hanno ignorato il nuovo arrivato, segnalando al partecipante di ignorare quella persona a sua volta. Molti partecipanti hanno effettivamente ignorato l'attore in stampelle. Tuttavia coloro che praticavano la meditazione avevano il 50 % in più di probabilità di aiutare la persona sofferente. Questo nonostante la "norma sociale" della situazione era di "ignorare" quella persona.

3 - Modifica le nostre strutture cerebrali


La meditazione è una tecnica talmente potente che, dopo solo otto settimane, la struttura del nostro cervello si modifica. Questo è il risultato di uno studio di risonanza magnetica strutturale nel quale il cervello di 16 partecipanti veniva "fotografato" prima e dopo un corso di meditazione. Rispetto ad un gruppo di controllo (che non aveva fatto il corso), la densità della sostanza grigia nell'ippocampo, un'area associata con l'apprendimento e la memoria , era aumentata. La meditazione sembra quindi migliorare la "plasticità" del cervello.

4 - Riduce il dolore

Uno dei vantaggi principali della meditazione è che la maggior plasticità cerebrale sembra modificare specifiche aree cerebrali legate al dolore, causando una riduzione della nostra sensibilità al dolore'

5 - Migliora la velocità delle nostre funzioni cognitive


Sembra che anche solo 80 minuti di meditazione al giorno, per solo quattro giorni, effettuata anche da meditatori inesperti, porti a miglioramenti tra il 15% ed il 50% della memoria di lavoro, del funzionamento esecutivo e dell'elaborazione visuo-spaziale.

6 - Migliora la creatività


Il giusto tipo di meditazione può aiutare a migliorare la nostra creatività. In una ricerca ad alcuni partecipanti è stato chiesto di pensare a diversi modi per utilizzare un mattone. I partecipanti che regolarmente utilizzavano una tecnica di meditazione principalmente basata sul respiro riuscivano a liberare meglio da mente e a produrre un maggior numero di idee al compito.

7 - Migliora la capacità di concentrazione


Le persone che meditano sembrano avere migliori capacità attentive. Questo fatto è stato osservato anche in laboratorio. Infatti una ricerca del 2007 ha comparato la performance ad una serie di compiti attentivi in un gruppo di soggetti che avevano appena effettuato un training di meditazione per 8 settimane ed un gruppo di controllo. I risultati mostrano come chi aveva effettuato il training riusciva focalizzare meglio la propria attenzione rispetto ai controlli.

8 - Migliora le abilità di multitasking sul lavoro


Abbiamo visto come la meditazione migliora la creatività, la concentrazione ed in generale le nostre capacità cognitive. Non stupiscono quindi i risultati di una recente ricerca che ha valutato le abilità di multitasking in un gruppo di lavoratori del settore risorse umane. I lavoratori che praticavano la meditazione tendevano ad essere più efficienti nelle funzioni lavorative di base, come scrivere email, avevano una più alta capacità di focalizzarsi su un compito e vivevano il lavoro come meno stressante.

9 - Riduce l'ansia


La meditazione è un esercizio spesso consigliato per coloro che soffrono di ansia. Sembra infatti che già corsi brevi con lezioni da 20 minuti permetta di ridurre l'ansia quasi del 40%.

10 - Riduce la depressione


Un sintomo centrale della depressione è la ruminazione: quando tutti i nostri pensieri ruotano attorno a pochi pensieri negativi senza riuscire ad allontanarci da essi. Purtroppo non si può semplicemente dire a una persona depressa di smettere di ruminare o avere pensieri negativi. La meditazione sembra invece aiutare a ridurre il rimuginio e, in generale, i sintomi depressivi, almeno secondo uno studio che, analizzando i risultati di 39 ricerche sulla Mindfulness, una tecnica meditativa basata sulla consapevolezza dell'importanza dei singoli momenti che stiamo vivendo, piuttosto che concentrarsi su rimpianti del passato o preoccupazioni future.