Trovati: 977.000 scarpe e 373.000 spazzolini sulle Isole Cocos (Keeling)

Ben Smee
The Guardian
gio, 16 mag 2019 09:23 UTC

© Jennifer Lavers

Sulle spiagge delle piccole isole Cocos (Keeling), di 600 abitanti, gli scienziati marini hanno trovato 977.000 scarpe e 373.000 spazzolini da denti.

Un'indagine completa sui detriti delle isole - tra i luoghi più remoti del mondo, nell'Oceano Indiano - ha trovato una quantità impressionante di rifiuti lavati a terra. Questo includeva 414m pezzi di plastica, del peso di 238 tonnellate.

Lo studio, pubblicato sulla rivista Nature, ha concluso che il volume dei detriti indica l'aumento esponenziale della plastica globale che inquina gli oceani del mondo e "evidenzia un preoccupante trend nella produzione e nello scarico di prodotti monouso".

L'autore principale, Jennifer Lavers dell'Istituto di studi marini e antartici dell'Università della Tasmania, ha dichiarato che le isole remote senza grandi popolazioni sono l'indicatore più efficace della quantità di detriti plastici che galleggiano negli oceani.

"Isole come queste sono come i canarini in una miniera di carbone ed è sempre più urgente che agiamo sugli avvertimenti che ci stanno dando. L'inquinamento di plastica è ormai onnipresente nei nostri oceani, e le isole remote sono il luogo ideale per avere una visione oggettiva del volume di detriti di plastica che ora gira intorno al globo", ha detto Lavers.

Lo studio ha trovato che la quantità di detriti sepolti fino a 10 cm sotto la spiaggia era 26 volte maggiore della quantità visibile; le precedenti indagini che valutavano solo i rifiuti di superficie potevano "sottovalutare drasticamente la scala dell'accumulo di detriti".

© Cara Ratajczak

Microplastica sulle spiagge dell'Isola del Sud delle Isole Coco (Keeling).

Lavers ha condotto uno studio precedente, pubblicato nel 2017, che ha scoperto che la remota isola di Henderson, nel Pacifico orientale meridionale, era tra i luoghi più colpiti dall'inquinamento da plastica.

Mentre la maggior parte dei detriti trovati su Henderson Island erano legati alla pesca, sulle Isole Cocos (Keeling), la plastica era per lo più oggetti monouso come bottiglie, posate di plastica, borse e cannucce.

"La nostra eccessiva e implacabile domanda di plastica, unita ad una politica inefficace e alla gestione dei rifiuti, ha avuto una miriade di effetti negativi su ambienti marini, d'acqua dolce e terrestri, compresi l'ingerimento e l'ingestione di detriti, e la conseguente esposizione a sostanze chimiche associate alla plastica", dice il rapporto.

Le isole Cocos (Keeling) sono considerate "l'ultimo paradiso incontaminato dell'Australia", con il turismo come fonte primaria di reddito per la comunità locale. Tuttavia, l'impatto dei detriti sul turismo e sulle [loro] spiagge è sempre più difficile da evitare.

"Purtroppo, la situazione sulle isole Cocos (Keeling) non è unica, con quantità significative di detriti documentati su isole e zone costiere, dall'Artico all'Antartico. Insieme, queste isole e zone costiere riflettono i sintomi acuti di un pericolo ambientale altrimenti in rapido aumento".

Oggetti come scarpe e spazzolini da denti sono stati trovati in quantità così grandi, i ricercatori hanno detto che ci vorranno circa 4.000 anni alla popolazione locale per generare la stessa quantità di rifiuti.

La comunità locale ha lottato per trovare una discarica appropriata, o altri modi per smaltire correttamente i rifiuti.

"In assenza di cambiamenti rapidi e significativi, i detriti antropogenici si accumuleranno sulle spiagge, con impatti sempre più avvertiti dalla biodiversità e la mitigazione della plastica marina rimarrà un gioco di recupero", si legge nel rapporto.

"Le iniziative di mitigazione, compresa la politica, dovrebbero essere consapevoli delle sfide che devono affrontare le isole remote e le comunità che vi risiedono".

© Cara Ratajczak

Rifiuti sulla spiaggia dell'Isola del Sud.

Una co-autore del rapporto, Annett Finger della Victoria University, ha detto che la produzione globale di plastica continua ad aumentare. La quantità di plastica prodotta dal 2006 è quasi la metà di quella prodotta negli ultimi 60 anni.

"Si stima che 12,7 milioni di tonnellate di plastica siano entrate nei nostri oceani solo nel 2010, con circa il 40% di plastica che nello stesso anno in cui viene prodotta", ha detto Finger.

"Come risultato della crescita delle plastiche di consumo monouso, si stima che ci siano ora 5.25 trilioni di pezzi di detriti di plastica oceanica.

"L'entità del problema significa che al momento non è possibile ripulire i nostri oceani, e pulire le spiagge una volta che sono state inquinate con la plastica è dispendioso in termini di tempo, costoso, e deve essere ripetuto regolarmente mentre migliaia di nuovi pezzi di plastica si depositano sulla spiaggia ogni giorno".