di Nadia Vitali
scienze.fanpage.it

Gli archeologi della Cambridge University hanno riportato alla luce i resti di alcune abitazioni risalenti all'Età del Bronzo eccezionalmente ben conservati: il sito, localizzato nella contea del Cambridgeshire, in Inghilterra orientale, fornisce una straordinaria visione di quella che doveva essere la vita domestica circa 3000 anni fa.

In questo antichissimo insediamento vissero, tra il 1.200 e l'800 a. C., ebbero la propria dimora diverse famiglie che vivevano in palafitte lignee. Fu il fuoco a portare la distruzione che avrebbe causato il collasso delle abitazioni nell'acqua e, di conseguenza, la loro conservazione in situ: il risultato è stata la creazione di una vera e propria capsula del tempo contenente materiali dell'epoca: fibre vegetali lavorate ed intessute, piccoli recipienti come tazze, recipienti e giare con, addirittura, i resti dei pasti ancora al loro interno. Alcune perline in vetro dall'aspetto esotico, parte di un'elaborata collana, suggerendo un gusto sofisticato che normalmente non viene associato all'Età del Bronzo.

Le strutture sono, relativamente a questo periodo storico, tra le migliori per stato di conservazione mai rinvenute in Gran Bretagna; esse forniscono un quadro preciso della vita preistorica che mai, prima di oggi, era stato così nitido. Prova ne è la sorpresa dinanzi ad oggetti particolarmente raffinati come le perline in questione.


Il drammatico incendio

Chiaramente visibile è il tetto carbonizzato di una delle abitazioni rotonde, le travi con ancora impressi i segni degli strumenti che sono serviti a realizzarle, i perimetri dei pali di legno che formavano la palizzata che circondava il sito.

Verosimilmente, gli abitanti dell'insediamento furono costretti ad abbandonare tutto precipitosamente a causa dell'incendio che stava distruggendo le loro case: di essi, però, ci sono rimaste le loro impronte, impresse nel terreno acquitrinoso e fangoso sul quale sorgevano le palafitte. Un successivo allagamento è stato il definitivo sigillo su questo scenario che, in tal modo, si è conservato quasi immutato ai nostri occhi.


Uno scavo ancora a metà

La campagna di scavo sul sito, portata avanti dalla Cambridge Archaeological Unit, è appena a metà: ulteriori lavori saranno necessari per recuperare un'area che, in totale, misura circa 1.100 metri quadri e che si trova circa 2 metri al di sotto della superficie attuale. In generale appare chiaro che c'è ancora molto da scoprire, ragion per cui è previsto che nei prossimi mesi i lavori di scavo continuino.

L'occasione è rara e va sfruttata: è difficile, infatti, trovarsi dinanzi ad un sito risalente all'Età del Bronzo che mostri una tale ricchezza di reperti non limitata a fossati, buche per i pali e un paio di oggetti in metallo realmente interessanti. La possibilità di vedere realmente come poteva essere la vita in quel periodo, sia grazie alla quantità sia alla qualità degli oggetti ritrovati, ha fatto guadagnare a questo umido sito della fredda Inghilterra l'appellativo di "Pompei dell'Età del Bronzo".

Nel 1835, un lavoratore nel Kent, Inghilterra, stava facendo il suo lavoro come solitamente accade. Mentre lavorava con la sua vanga si è accorto che quest'ultima aveva uno strano effetto sulla terra sottostante. A quanto pare, si trovava sopra una superficie costruita, ma da sopra, non vedeva nulla.

Si sparse la voce, e un maestro di una scuola locale, ben presto offrì il suo giovane figlio, Joshua, per scendere giù nel foro con una candela. Cavolo, rischiare la vita del proprio figlio per vedere una caverna inesplorata sarebbe da pazzi. Per fortuna, Joshua se l'è cavata, e ciò che vide in quel sotterraneo era qualcosa di mozzafiato.

Quando Joshua è stato tirato fuori, ha descritto delle stanze piene di centinaia di migliaia di conchiglie accuratamente sistemate.

Inutile dire che gli adulti erano un po' scettici, ma quando il foro è stato ampliato e videro il tutti, rimasero storditi. C'era un passaggio, una rotonda, ed una camera con un altare, e tutte le stanze erano decorate da un mosaico di conchiglie.

Il padre di Joshua, il maestro di scuola, ha subito pensato al beneficio finanziario che questo posto avrebbe potuto avere. Ha subito comprato la terra e ha cominciato a rinnovare la grotta, rendendola adatta per i visitatori. Due anni più tardi, nel 1837, la Shell Grotto Margate è stata aperta al pubblico per la prima volta. E aveva ragione, la grotta è una meta molto gradita ai visitatori ancora oggi. Attualmente c'è anche un museo, un negozio di souvenir ed una caffetteria per ristorarsi.

Ma c'è ancora una questione importante da risolvere: chi ha costruito questo, e perché?

Con tutte queste conchiglie così disposte con cura, è chiaro che qualcuno ha speso un sacco di tempo - e denaro - in questa creazione. I gusci hanno disegni a forma di sole e stelle, i soffitti sono a volta e c'è un altare, sicuramente si tratterà di qualcosa di religioso. Ma non si sa per certo, e nessuno ha la certezza di quando il tutto sia stato edificato.

Alcune teorie affermano che potrebbe essere nata 3.000 anni fa. Alcuni pensano che è stato creato nel 1700 da un aristrocratico. Altri pensano che potrebbe essere stato usato come un calendario astrologico, oppure un qualcosa collegata alla massoneria o ai Cavalieri Templari. Ancora, altri sostengono che potrebbe collegarsi ad una cultura messicana che ha vissuto circa 12.000 anni fa.

Le Grotte Shell erano in realtà molto popolare in Europa nel 1700 tra i ricchi.

C'è solo un problema: la posizione della grotta era su terreni agricoli, e che la terra non ha mai fatto parte di una grande tenuta. Le persone erano sempre pensierose su questo punto tanto che nel 1930, la gente ha tenuto sedute spiritiche, nella speranza di contattare gli spiriti di chi ha costruito il tutto.

Quella del gladiatore G.71 è una storia scomoda, per anni tenuta sotto silenzio. Una storia tipicamente italiana, fatta di spie, imprevedibili retroscena, rivelazioni importanti e supportate da documenti. Una vicenda talmente scomoda che anche quando, per frammenti, è arrivata sulle pagine di alcuni giornali nazionali, non ha causato alcun sommovimento politico: il solito muro di gomma l'ha fatta tornare nell'ombra.

E' la storia di Antonino Arconte, 47 anni di Cabras, che fin dal 1997 ha affidato al web il racconto della sua vita all'interno dell'organizzazione Gladio. Agente di una struttura militare segreta facente capo al Sid, Arconte è stato protagonista di operazioni che si sono svolte in mezzo mondo: dal Vietnam alla Russia, dalla Cecoslovacchia al Libano, dagli Stati Uniti all'Africa. Dalla sua testimonianza è emersa una struttura profondamente diversa da quella svelata in Parlamento da Giulio Andreotti il 2 agosto del 1990: non una rete ideata per fronteggiare una possibile invasione da parte delle truppe del Patto di Varsavia (la "Stay Behind"), ma una struttura informativa e operativa che agiva esclusivamente all'estero. La storia ha cominciato a emergere dall'ombra lentamente e a fatica. L'allora ministro della Difesa Sergio Mattarella, rispondendo a un'interrogazione del senatore di Rifondazione Giovanni Russo Spena sulla struttura supersegreta alla quale apparteneva Arconte, si è limitato a rispondere burocraticamente: «Dagli atti del Servizio non sono emerse evidenze in ordine a...». Risposta assolutamente insoddisfacente.

Ma il racconto di Arconte non si ferma qui e qualche mese più avanti infittisce di nuovi particolari alcuni dei misteri italiani. Il "caso Moro" in particolare. G.71 ha infatti svelato che, nel marzo del 1978, venne inviato in missione in Libano per consegnare un documento al gladiatore G.219. Si trattava del colonnello Mario Ferraro, passato poi al Sismi, morto misteriosamente nel luglio del 1995, «suicidato», come si dice in gergo militare, visto che è stato ritrovato impiccato alla maniglia della porta del bagno benché fosse alto 1 metro e 90. Nel documento "a distruzione immediata" (Arconte non ha mai distrutto il documento e lo ha esibito alla magistratura inquirente, dalla quale attendiamo ancora un giudizio certo sull'autenticità) viene ordinato di «cercare contatti con gruppi del terrorismo mediorientale, al fine di ottenere collaborazione e informazioni utili alla liberazione dell'onorevole Aldo Moro». L'aspetto inquietante di questa missione è che il documento è datato 2 marzo 1978. Cioé 14 giorni prima del rapimento del presidente della Dc. Qualcuno, quindi, sapeva che Moro sarebbe stato rapito.



Gladio & Centurie

Facciamo qualche passo indietro. Gladio è il nome dato in Italia ad una struttura segreta, collegata con la Nato e istituita nel dopoguerra con la denominazione "Stay Behind" (stare indietro), che aveva il compito di attivare una resistenza armata in caso di invasione sovietica. L'esistenza di questa struttura segreta venne scoperta nel 1990 e successivamente confermata pubblicamente, nel febbraio del 1991, dall'allora presidente del Consiglio Giulio Andreotti.

Secondo quanto riferito in quell'anno dall'ex primo ministro italiano, la Gladio "Stay Behind" sarebbe stata composta da 622 membri civili i quali avevano il compito di svolgere operazioni dentro il territorio nazionale riguardanti attività informative a carattere difensivo e sotto le direttive della Nato. Quella che racconta Antonino Arconte nel suo memoriale, invece, è tutta un'altra storia. Accanto alla cosiddetta Gladio "civile", infatti, sarebbe stata istituita nel nostro Paese una struttura armata dei servizi segreti militari, tenuta per 50 anni nascosta, che avrebbe operato al di là dei confini italiani attraverso un'attività regolata da direttive nazionali e non dalla Nato. Nel memoriale, Arconte spiega che Gladio era in realtà divisa in tre centurie.

«La Prima Centuria era chiamata Aquile, erano cioé aviatori, alcuni paracadutisti della Folgore - scrive Arconte - la Seconda Centuria era chiamata Lupi, io appartenevo a questa, composta da quelli provenienti dalla Marina e dall'Esercito. Poi c'era la Terza Centuria detta Colombe. Non era composta da militari ma da civili, anche donne, che dovevano fare da supporto per le informazioni».

Per conto dello Stato italiano, il "gladiatore" G-71 avrebbe partecipato a diverse operazioni estere: dalle repubbliche dell'Est comunista al Nord Africa, dal Sahara spagnolo al Vietnam. Arconte rivela, tra l'altro, del ruolo svolto dai nostri agenti segreti armati in Maghreb per la destituzione del presidente Burghiba. G-71 racconta anche di aver ricevuto un riconoscimento formale da parte di Bettino Craxi il quale lo avrebbe invitato, come si evincerebbe da documenti, a tacere per il bene del Paese. L'attività di questa Gladio si svolgeva presso il ministero della Difesa, direzione generale Stay Behind-personale militare della Marina e la mobilitazione dei gladiatori avveniva tramite Consubin (comando subaquei incursori di La Spezia). Un'attività segreta così come quella degli Ossi (operatori speciali servizio informazioni, alle dipendenze di Gladio) che operavano armati e i cui compiti sono stati ritenuti "eversivi dell'ordine costituzionale" da due pronunciamenti della magistratura.

Che, comunque, non ci fanno dimenticare che anno duro sia stato il 2015 per la cultura e per il patrimonio archeologico mondiale.

Il 2015 è stato un annus horribilis per l'archeologia. Impotenti e sconvolti, tutti abbiamo assistito alle distruzioni sistematiche di tesori inestimabili, testimonianze di antiche civiltà contro le quali nulla aveva potuto l'usura del tempo; fino a quando non è intervenuta la furia distruttrice della stupidità che questa volta si chiama ISIS.

Abbiamo visto l'idiozia distruggere le statue e i bassorilievi (alcuni risalivano ad oltre 3000 anni fa) nel museo di Mossul e le mura di Ninive, in Iraq. Poco tempo dopo, un altro sito archeologico assiro, nel nord dell'Iraq, veniva completamente raso al suolo: lo scorso aprile è stato proprio il sedicente stato islamico a diffondere il video della distruzione di Nimrud.

Poi la ferita più grande, d'estate, con la distruzione di Palmira, in Siria, la sposa del deserto: quello che non hanno potuto le esplosioni con le quali i templi sono saltati in aria, lo hanno fatto i saccheggi, con i reperti che - c'è da scommetterci - sono finiti immediatamente sul mercato nero. Le vestigia del magnifico passato del Medio Oriente sono morte così, assieme all'ultraottantenne Khaled al Assad, l'archeologo che per oltre quarant'anni è stato direttore del sito archeologico della città di Palmira: ucciso da un gruppo di jihadisti per non aver voluto rivelare dove si trovavano alcune antiche opere d'arte, il corpo decapitato esposto al pubblico.

D'altronde è la barbarie della guerra, la stessa che brucia i libri; non è la prima volta che accade, anche se non è vietato sognare che sia l'ultima. Troppo facile pescare qualche episodio del passato, anche recente e anche europeo, per ricordarci che la guerra non rispetta gli esseri umani, figuriamoci la cultura e le culture.

A dispetto di questa mesta premessa iniziale, comunque, l'annus horribilis ci ha regalato anche qualche sorpresa, a conferma del fatto che c'è ancora molto da conoscere ed esplorare non soltanto nello spazio e nel futuro ma anche nel nostro passato, tra le rughe della vecchia Terra. Ecco alcune tra le scoperte più interessanti del 2015 e, probabilmente, del tutto inattese.

Da quando si è cominciato a scavare nel territorio dell'Iraq, gli archeologi hanno scoperto sempre più elementi sull'antica civiltà dei Sumeri, portando numerosi elementi che potrebbero offrire indizi sul passato dell'umanità. Eppure, meno del 1% è stato finora portato alla luce. Una prossima campagna di scavi potrebbe portare nuovi importanti elementi per aiutare a ricostruire il passato remoto della civiltà umana. L'odierno Iraq si trova nel territorio dove tutto è cominciato, nella cosiddetta 'culla della civiltà'. Tanto basta per immaginare la ricchezza di storia conservata tra le rovine che non sono state ancora scavate e che potrebbero offrire elementi preziosi sul passato dell'umanità.

"Meno dell'1 per cento in Iraq è stato scavato e studiato", rivela il dottor Robert Killick, archeologo britannico che ha lavorato in Iraq per oltre un decennio e poi nel resto della regione per altri due decenni. "Le informazioni principali sulla verità del passato del genere umano sono ancora nascoste sotto il paesaggio dell'Iraq, specialmente nei resti di antiche città, borghi e cascine".

"Contrariamente a quanto la gente crede sullo stato attuale dell'Iraq, la maggior parte dei siti antichi non è stato affatto distrutto dalla recente guerra", continua Killick.

Ed è per questo che l'archeologo britannico farà tappa in Iraq l'inverno prossimo per dare inizio ad una campagna di scavi composta da un team di archeologi inglesi e iracheni, come rivela The National. La nuova missione riprende un lavoro durato quasi due decenni, interrotto poi a causa della guerra, delle sanzioni internazionali e dalla instabilità politica. Uno dei siti individuati più interessanti è quello di Tell Khaibar, a circa 20 km dall'antica città di Ur, nei pressi di Nassiriya, nella provincia di Thi Qar. E qui, nel sud dell'Iraq, che la civiltà ha avuto inizio più di 5 mila anni fa.

Ur è uno dei più importanti siti archeologi dell'Iraq. Si trova nella regione dove i Sumeri hanno vissuto, inaugurando la vita urbana e l'utilizzo della scrittura cuneiforme per far fronte a tutte le esigenze amministrative e pratiche del tempo. Secondo la Bibbia, Ur sarebbe stato anche il luogo di origine di Abramo, il capostipite delle tre religioni del libro, Ebraismo, Cristianesimo e Islam. Dalle ceramiche raccolte in superficie, i ricercatori ritengono che la gente ha vissuto a Tell Khaibar per più di 3 mila anni, dal 5000 al 2000 a.C. Si pensa che la città conobbe un così lungo periodo di prosperità grazie alla sua posizione geografica, vicino a quello che era la riva occidentale del fiume Eufrate.

"Abbiamo scelto Tell Khaibar perché i resti archeologi sembrano intatti e non sono stati manomessi dai saccheggiatori", spiega Killick. "Le immagini satellitari mostrano la presenza di grandi edifici pubblici rettangolari sui due tumuli principali dell'insediamento, forse palazzi reali ed edifici amministrativi della città. La loro presenza conferma l'importanza di Tell Khaibar nell'antichità".

Spesso definita come la versione Sud-Est asiatica di Stonehenge, la Piana delle Giare non smette di affascinare e interrogare archeologi e scienziati fin dalla sua scoperta nel 1930. «La Piana delle Giare è uno dei più grandi misteri archeologici del mondo», spiega il dottor Dougald O'Reilly della School of Archaeology and Anthropology, Australia. «Sorprendentemente è stata condotta poca ricerca sul posto, a causa di conflitti nella regione. La zona dei vasi megalitici è ancora disseminata di ordigni inesplosi».

Tra il 1953 e il 1973, infatti, nel Laos è stato combattuto un conflitto che coinvolse diverse fazioni dell'aristocrazia del Laos, che già dalla fine del XVII secolo si contendevano il controllo del potere. Fu conosciuta anche come Guerra Segreta, per il ruolo che vi ebbero gli Stati Uniti, costretti ad agire nell'ombra nel Laos dopo che la Conferenza di Ginevra del 1954 ne sancì l'indipendenza e ne dichiarò la neutralità nel vicino conflitto vietnamita.

L'Isola di Oak Island, è un'isola della contea di Lunenberg nel sud della regione della Nuova Scozia in Canada. Ha le dimensioni di 140 acri (57 ha) e si eleva per 11 m sopra il livello del mare. E' una delle 360 isole della baia di Mahone. L'isola è di proprietà privata e richiede un permesso per essere visitata.

L'isola è famosa per la fossa molto profonda che fu trovata sull'isola e che ha dato luogo ad una lunga e infruttuosa caccia al tesoro.Si ritiene che il fosso sia un condotto a delle caverne sotterranee e che esso contenga un tesoro, per alcuni quello dei templari o una misteriosa tomba oppure uno scrigno di piombo contenente l'Arca dell'alleanza. Il fosso sembra caratterizzato da piani, disposti ogni tre metri, costituiti da tronchi e pietre.

La storia del pozzo affonda le radici in racconti che riconducono al 1795 i primi tentativi di scavo, quando il giovane Daniel McGinnis (1777-1862), mentre passeggiava, viene incuriosito da una depressione del terreno situata vicino ad una vecchia quercia, tra i rami della quale spiccava un palanco, una sorta di carrucola usata anche sulle navi.

Un gruppo di scienziati americani ha scoperto una pulce fossile che contiene un batterio che potrebbe rappresentare un antico ceppo di peste bubbonica.

La pulce, intrappolata nell'ambra, è stata rinvenuta nella Repubblica Dominicana. I paleontologi non sono stati ancora in grado di identificare con certezza l'identità del batterio, risalente a 20 milioni di anni fa, che si trovava sulla proboscide della pulce. Tuttavia, le dimensioni, la forma e la sua posizione suggeriscono che potrebbe trattarsi effettivamente di un parente dello Yersinia pestis. Le analisi hanno infatti rivelato che il coccobacillus fossilizzato ha una forma che, tra i batteri patogeni trasportati dalle pulci moderne, hanno solo quelli della peste bubbonica.

"Oltre alle caratteristiche fisiche - aggiunge George Poinar della Oregon State University, prima firma dello studio comparso sul Journal of Medical Entomology - la localizzazione, anche nel retto della pulce, è caratteristica dei moderni batteri della peste". La posizione particolare del batterio fa pensare che questo sia passato alla pulce dopo che questa si era nutrita di un animale infetto, probabilmente un'antica specie di roditori.

Un gruppo di scienziati francesi ha annunciato la scoperta di un virus preistorico gigante risalente a 30 mila anni fa. Il micro-organismo era intrappolato nei ghiacci della Siberia e, dopo aver verificato che non sia in grado di causare malattie negli esseri umani e negli animali, dovrebbe essere riportato in vita. Il Mollivirus sibericum è il quarto tipo di virus preistorico rinvenuto dal 2003 e la ricerca è stata pubblicata sulla rivista PNAS dagli scienziati del CNRS francese.

I virus giganti

Per essere classificato come gigante, un virus deve essere più lungo di mezzo micron, con un micron che corrisponde a un millesimo di millimetro. Il Mollivirus sibericum, che significa virus morbido della Siberia, arriva a 0,6 micron, ed è stato trovato nel permafrost della Russia nord-orientale.

Il risveglio dei virus congelati

Alcune particelle virali potrebbero essere abbastanza infettive da poter far potenzialmente rivivere, con un ambiente favorevole, virus patogeni. E i cambiamenti climatici stanno riscaldando l'Artico e le regioni sub-artiche rendendo il permafrost non più così ghiacciato in modo permanente

ha commentato Jean-Michel Claverie, tra gli autori della ricerca. Le regioni in cui sono stati trovati questi virus giganti congelati sono molto ambite per le loro risorse minerarie, in particolare per il petrolio, e man mano che il ghiaccio si scioglie saranno sempre più appetite dall'industria.

Se non stiamo attenti a mettere in atto misure di sicurezza opportune, si correrà il rischio, un giorno, di veder risvegliare virus come, per esempio, il vaiolo

ha aggiunto lo scienziato.

In una tomba ultramillenaria nei pressi di Qingzhou, in Cina, sono stati rinvenuti i pezzi di un misterioso gioco da tavolo, caduto in disuso da circa 1.500 anni. I cimeli sono stati descritti per la prima volta nel 2014, ma la scoperta ha trovato risalto di recente, dopo che il relativo paper è stato tradotto in inglese e pubblicato sulla rivista Chinese Cultural Relics.
Il luogo del ritrovamento.

La tomba fu costruita 2.300 anni fa nell'allora Stato di Qi, poco prima che Qin Shi Huang unificasse la Cina autoproclamandosi Imperatore. Accessibile mediante due rampe di scale che dalla superficie scendono in profondità, la camera sepolcrale servì forse per ospitare le salme di alcuni aristocratici locali, che vennero sotterrati insieme a oggetti personali di uso quotidiano. Nei secoli, le fosse hanno subito diversi saccheggi, comprovati dalla presenza dei resti di uno sfortunato tombarolo.